Te midden van de vele tragische gevolgen van de COVID-19-pandemie voor individuen en gezinnen, recent onderzoek van Harvard heeft een belangrijke, zij het mogelijk vluchtige, zilveren rand voor vaders en kinderen aan het licht gebracht. Vaders in de VS, velen van hen werken nu thuis vanwege de lockdowns van het coronavirus, voelen zich dichter bij hun kinderen.

In de eerste van twee online-enquêtes die in juni zijn uitgevoerd door Making Caring Common, een initiatief gebaseerd op de Harvard Graduate School of Education (HGSE), onderzoekers vroegen 1, 319 Amerikaanse volwassenen, waaronder 284 vaders, over hun relaties met hun kinderen te midden van thuisblijvers. Achtenzestig procent van de ondervraagde vaders gaf aan zich "dichter" of "veel dichter" bij hun kinderen te voelen sinds de pandemie begon, en slechts 1,4 procent gaf aan zich minder dichtbij te voelen.

"In ons eerste onderzoek probeerden we de aard van relaties in deze tijd te begrijpen en hoe ze zich ontwikkelen als reactie op de pandemie, " zei Richard Weissbourd, faculteitsdirecteur Making Caring Common, die opmerkte dat de bevindingen consistent waren over het hele ras, klas, opleidingsniveau, en politieke voorkeur. "We waren niet specifiek op zoek naar gegevens over vaders, maar de gegevens rond vaders bleken opvallend. En uit andere gegevens weten we dat veel vaders minder betrokken zijn geweest bij het leven van hun kinderen dan moeders. En veel vaders waren emotioneel afstandelijk. Dus deze trend leek belangrijk."

Benieuwd naar meer inzicht in hun eerste bevindingen, Weissbourd en zijn collega's ontwikkelden een tweede reeks vragen over de interacties die vaders hadden met hun kinderen. De reacties op de enquête van 1, 297 ouders – waaronder 534 vaders – suggereren dat vaders tijdens de pandemie op belangrijke manieren meer betrokken zijn geweest bij hun gezin.

"We ontdekten dat ze nieuwe gedeelde interesses ontdekken; ze waarderen hun kinderen meer; ze voelen zich meer gewaardeerd door hun kinderen; ze praten meer over dingen die belangrijk voor hen zijn, en belangrijk voor hun kinderen, " zei Weissbourd, kinder- en gezinspsycholoog en hoofddocent bij HGSE. "Ze hebben het gevoel dat ze de perspectieven en gevoelens van hun kinderen beter begrijpen en dat hun kinderen hun perspectieven en gevoelens beter begrijpen. Dus veel bemoedigende dingen."

Een respondent schreef dat "thuis blijven en werken enorm heeft bijgedragen aan het verbeteren van mijn band met mijn kleine meisje. Het heeft ons dichter bij elkaar gebracht dan voorheen. Ze deelt vrijuit haar gedachten met mij, wat haar interesseert, en wat ze van me wil." Een andere vader zei dat hij zich "dichter bij het hele gezin voelde omdat we vaker en op een dieper niveau lijken te communiceren, ' terwijl een ander zei dat hij 'dingen heeft gevonden die met mijn kinderen te maken hebben die ik anders misschien niet had gedaan als het leven nog normaal was'.

Respondenten gaven aan te gaan wandelen, spelen, en het ontwikkelen van nieuwe activiteiten en rituelen met hun kinderen, zei Weissbourd, die ouders aanmoedigt om 'deze dingen gaande te houden'.

“Een deel van wat we in het rapport proberen te onderstrepen, is ervoor te zorgen dat het niet allemaal verdampt zodra de pandemie voorbij is, dat mensen niet zomaar teruggaan naar hun gewone leven. Ik denk dat als deze activiteiten, die belangrijk kunnen zijn voor de ontwikkeling van een kind, maak geen deel uit van routines, ze zullen zeer waarschijnlijk verdwijnen."

Hoewel sommige bevindingen in de rapporten positief zijn, anderen wijzen erop hoe emotioneel uitdagend de afgelopen maanden zijn geweest, vooral voor jongere Amerikanen. "Er is een breed scala aan ervaringen, " zei Weissbourd. "Sommige zijn positief, maar sommige zijn echt moeilijk, inclusief ouders die zeiden dat ze zich zorgen maakten over de geestelijke gezondheid van hun kinderen." 14 procent van de ouders meldde dat de pandemie schadelijk is voor de geestelijke gezondheid van hun kinderen, 4 procent meldde "zeer schadelijk, ’ en 43 procent meldde een ‘beetje schadelijk’.

Vooruit gaan, onderzoekers zijn van plan de reacties verder te bestuderen om beter te begrijpen hoe gezinnen "verwerken wat er op dit moment in de wereld gaande is met betrekking tot de pandemie en de strijd voor raciale rechtvaardigheid, ' zei Weissbourd.

Terwijl het meest recente werk gericht was op vaders, het rapport merkt ook op dat "ouders in gezinnen die sterk uiteenlopen qua structuur, gender identiteit, seksuele geaardheid, en veel andere kenmerken zijn mogelijk ook nauwer betrokken bij kinderen tijdens de pandemie, aangezien ze meer tijd thuis doorbrengen."

"Deze variaties zullen een ander aandachtspunt van ons werk zijn terwijl we familie-ervaringen blijven bestuderen in deze uitdagende tijden, ' zei Weissbourd.

Dit verhaal is gepubliceerd met dank aan de Harvard Gazette, De officiële krant van Harvard University. Voor aanvullend universiteitsnieuws, bezoek Harvard.edu.