Er is al lang controverse over de vraag of 's werelds hoogste regio, Tibet, is tijdens het recente geologische verleden groter geworden. Nieuwe resultaten van de Universiteit van Kopenhagen geven aan dat het 'dak van de wereld' tot 600 meter lijkt te zijn gestegen en het antwoord werd gevonden in onderwaterlava. De kennis werpt een nieuw licht op de evolutie van de aarde.

Tibet wordt niet voor niets het Dak van de Wereld genoemd. Met een gemiddelde hoogte van 4, 500 meter boven zeeniveau en de twee hoogste toppen ter wereld, Mount Everest en K2, het uitgestrekte Himalaya-gebergte torent hoger uit dan waar dan ook op aarde.

Maar de hoogte van het Tibetaanse plateau is al vele jaren onderwerp van academische controverse. Sommige onderzoekers geloven dat het gebied het grootste deel van zijn bestaan ​​zo hoog is geweest als het nu is, terwijl anderen geloven dat het gebied in de afgelopen 20-30 miljoen jaar in hoogte is toegenomen. Het is een raadsel dat tot voor kort onbeantwoord in de wind heeft gestaan ​​en geflikkerd.

Met behulp van nieuwe analyses van de zeebodem van de Indische Oceaan en berekeningen van de beweging van de aardse tektonische platen, een onderzoeker van de afdeling Geowetenschappen en Beheer van natuurlijke hulpbronnen aan de Universiteit van Kopenhagen heeft nieuwe antwoorden op de onenigheid gegeven.

"Door te kijken naar oudere gegevens over de opkomst van Tibet en deze te combineren met nieuwe geologische gegevens uit de Indische Oceaan, we zijn er vrij zeker van dat er ongeveer 15-18 miljoen jaar geleden een grote geologische verandering in Tibet heeft plaatsgevonden, een die ervoor zorgde dat het brede gebied tussen de 300 en 600 meter steeg, " legt universitair hoofddocent Giampiero Iaffaldano uit, hoofdauteur van het onderzoek.

Zo laag, frontale botsing tussen het Indiase subcontinent en Eurazië

De verandering is te wijten aan een frontale botsing tussen het huidige India en China. India lag oorspronkelijk veel zuidelijker, maar de tektonische plaat waarop India ligt, schoof in de loop van miljoenen jaren geleidelijk naar het noorden en dichter bij China, totdat ze uiteindelijk in botsing kwamen om Tibet te vormen.

Met behulp van plantenfossielen en geochemische analyses van gesteenten gevonden in het bergachtige gebied, sommige wetenschappelijke onderzoekers waren er vrij zeker van dat Tibet er 20-30 miljoen jaar geleden uitzag zoals het er nu uitziet en dat de hoogte in de loop van de tijd niet is veranderd.

Andere onderzoekers zijn van mening dat de langdurige en vertragende botsing tussen India en China werd veroorzaakt doordat Tibet gedurende een paar miljoen jaar tot wel twee kilometer omhoog schoot. Maar volgens universitair hoofddocent Giampiero Iaffaldano, het antwoord ligt ergens tussenin.

"Waar het onderzoek aan bijdraagt, is eigenlijk een combinatie van de twee voorgaande hypothesen, verschillende datasets en conclusies. Wat ik heb gedaan, is de snelheid van de botsing tussen India en China nader bekijken met behulp van geologische gegevens uit de Indische Oceaan die pas onlangs voor het publiek beschikbaar zijn geworden. " hij zegt.

Een antwoord vinden op de bodem van de Indische Oceaan

Voortdurend door de tijd, hete stenen en ander materiaal worden vanuit het binnenste van de aarde op de oceaanbodem gespuwd. Ze hebben veel te onthullen over de bewegingen van de tektonische platen van de aarde. Gecodeerd in deze lava's zijn records van de magnetische polariteit van de aarde - de richting van de noord- en zuidpool van de aarde.

De polariteit is verschillende keren omgekeerd in de geschiedenis van de aarde, wat betekent dat Noord Zuid is geworden en vice versa. En, wetenschappelijke onderzoekers weten ongeveer wanneer deze flips plaatsvonden. Als zodanig, ze kunnen tektonische platen traceren naar specifieke plaatsen en tijden tijdens de geschiedenis van de aarde met behulp van hun magnetisatie langs een zogenaamde geomagnetische tijdschaal.

"Een nadere beschouwing van dit soort gegevens leverde het antwoord op de vraag of Tibet hoger is geworden of niet. Het is enorm nuttig gebleken om de snelheid van India's botsing met China te berekenen uit geomagnetische gegevens. Steeds meer van dergelijke gegevens, vaak oorspronkelijk verzameld voor andere doeleinden dan fundamenteel wetenschappelijk onderzoek en daardoor niet openbaar beschikbaar, wordt nu vrijgegeven en gebruikt door wetenschappers, " legt Giampiero Iaffaldano uit en voegt eraan toe:

"Deze nieuwe kennis over Tibet is belangrijk voor een beter begrip van de evolutie van de aarde en de gebruikte methoden kunnen nuttig zijn in toekomstige studies."