De afgelopen maanden was er sprake van een "Gaelische crisis" in Schotland, gebaseerd op een studie die voorspelt dat Gaelic in het hele land kan verdwijnen. Ik spreek geen Gaelic, maar ik heb vijf jaar onderzoek gedaan naar tweetaligheid, en als een Duitse moedertaalspreker die al meer dan tien jaar in Schotland woont, Ik ben zeer vertrouwd met wat het betekent om in een tweede taal te communiceren.

Als we het hebben over tweetaligheid, we gaan er vaak van uit dat mensen beide talen even vloeiend spreken en gebruiken ze even vaak. De realiteit is dat sommige tweetaligen de ene taal misschien beter beheersen dan de andere en, terwijl sommigen beide talen even vaak zullen gebruiken, anderen zullen de ene taal vaker gebruiken dan de andere.

De vraag hoe vaak een tweetalig persoon een bepaalde taal gebruikt, brengt ons terug bij de afname van het aantal actieve Gaelic-sprekers in Schotland. Ondanks de alomtegenwoordigheid van tweetalige Engels-Gaelische verkeersborden en de historische aanwezigheid van de Schotse taal, Schotland is grotendeels eentalig Engels gebleven. Op zich is dit niet verwonderlijk. Alleen al het zien van een afgebeelde taal helpt ons niet om het te leren; we moeten actief een taal gebruiken om dit te bereiken en, misschien nog belangrijker, blijf het gebruiken.

Sociale instellingen

De taal die we kiezen om in te communiceren, stuurt een bepaalde boodschap. Als ik met iemand in het Duits praat in een kamer vol mensen die de taal niet spreken, Ik sluit ze effectief uit van het gesprek. Als ik ervoor kies een taal te gebruiken die anderen begrijpen, Ik geef ze de kans om mee te doen - en dit wordt vaak gezien als de beleefde optie.

Maar dit wordt problematisch als sprekers van minderheidstalen zich niet op hun gemak voelen bij het gebruik van die taal in een sociale omgeving, omdat ze bang zijn dat ze onbeleefd of vijandig overkomen. Als we dit willen veranderen, we moeten ruimte maken voor minderheidstalen - of het nu Gaelic, Schots of gebarentalen - voor gebruik in sociale, alledaagse instellingen.

Als ik geen deel uitmaakt van een gesprek, het kan geen kwaad dat ik de taal niet versta. Op meertalige werkplekken, mensen ontwikkelen vaak hun eigen manier om met die situatie om te gaan, bijvoorbeeld, door delen van wat er gezegd wordt te vertalen, of van taal wisselen wanneer een nieuwe persoon het gesprek binnenkomt. (Het is ook een geweldige manier om scheldwoorden in verschillende talen te leren!)

Gebruik het of verlies het

Zodra iemand een taal vloeiend spreekt, het is onwaarschijnlijk dat ze helemaal vergeten hoe ze het moeten uitspreken. Maar wat vaak gebeurt, is dat mensen zich een beetje roestig gaan voelen nadat ze een tijdje geen taal hebben gebruikt. Dit wordt "taalverlies" genoemd en kan van invloed zijn op een eerste of tweede taal. Met andere woorden, zelfs als iemand de eerste 18 jaar van zijn leven Gaelic sprak, als ze de komende 10 jaar voornamelijk Engels gaan gebruiken, ze zullen waarschijnlijk een zekere mate van taaluitputting ervaren.

Sommigen zullen merken dat ze complexe grammaticale structuren niet meer onder de knie hebben, anderen kunnen merken dat hun woordenschat is geslonken of dat ze moeite hebben om woorden of zinnen zonder accent uit te spreken.

De weg vooruit

Het goede nieuws voor de Gaelic taal is, het aantal jonge sprekers is tussen de tellingen van 2001 en 2011 niet afgenomen en deze vroege leerders lopen een lager risico op taaluitval.

Naast leeftijd, er zijn twee belangrijke factoren die dit probleem kunnen helpen voorkomen:motivatie en gebruik. Mensen die gemotiveerd zijn om hun taalvaardigheid op peil te houden, zullen dat vaker doen, maar ze hebben kansen nodig om de "at risk"-taal te gebruiken. Met andere woorden, als we taaluitputting willen vermijden, we moeten mensen meer mogelijkheden bieden om Gaelic te spreken nadat ze de school hebben verlaten. Dat betekent op het werk in het hoger onderwijs, en als onderdeel van onze gezondheidszorg en juridische systemen.

Landen die formele richtlijnen aannemen die duidelijke verwachtingen stellen over wanneer mensen het recht moeten hebben om een ​​minderheidstaal te gebruiken, bijvoorbeeld Welsh in Wales of Engels en Frans in verschillende delen van Canada, hebben over het algemeen een hoger percentage tweetaligen. Dit houdt in dat als we de rechten van sprekers van minderheidstalen versterken, het zal een eerste stap zijn om hun aantal te vergroten - en mogelijk te voorkomen dat talen zoals Schots-Gaelisch uitsterven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.