Toen de politie in Aurora, Colorado, kinderen handboeien om en ze met hun gezicht naar beneden op de stoep lieten liggen nadat ze een Afro-Amerikaans gezin hadden tegengehouden dat ze ten onrechte hadden geïdentificeerd, ze haalden niet alleen de krantenkoppen, ze brachten stadsambtenaren ertoe zich te verontschuldigen voor het gedrag van de agenten en aan te bieden om de therapie voor de getraumatiseerde kinderen te betalen. Toen officieren in Kenosha, Wisconsin, schoot Jacob Blake voor de ogen van zijn kinderen neer, de resulterende protesten en onrust haalden meer krantenkoppen dan de effecten van de situatie op de kinderen. Een geleerde van de Universiteit van Kansas heeft een studie geschreven die carcerale contacten verbindt, gevoelens van welzijn en hoe een preuts strafrechtelijk beleid de politieke participatie in bepaalde gemeenschappen vermindert.

Brandon Davis, universitair docent public affairs &administratie aan de KU, schreef een studie gepubliceerd in Policy Studies Journal waarin enquêtegegevens van duizenden jongeren in het hele land werden onderzocht over hun contact met het strafrechtsysteem, hun welzijn en hoe politiek actief ze waren. Onder de bevindingen, hij ontdekte dat gevoelens van welzijn sterk verbonden zijn met politieke participatie en dat carcerale contacten een negatief effect hadden op gevoelens van welzijn.

“Dat was een kritische, uitstekend voorbeeld van hoe gezinnen leren over hun rol in de gemeenschap en hoe wetshandhavers met hen omgaan, en dergelijke traumatische incidenten zullen een blijvend effect hebben op hun gevoel van welzijn, Davis zei over het Aurora-incident waarbij officieren kinderen zo jong als 6 handboeien ombonden. "Dat heeft een interpretatief feedbackeffect op de gemeenschap en ook buiten de mensen die geboeid waren. Deze incidenten gebeuren in het hele land en hebben een blijvend effect op de politieke participatie."

Voor de studie, Davis analyseerde gegevens van de National Longitudinal Survey of Youth, een dataset die bijna 9 000 Amerikanen geboren tussen 1980 en 1984. Politieke participatie werd gemeten in termen van geregistreerd zijn om te stemmen, interesse in politiek en stemgeschiedenis.

Depressie was de sterkste voorspeller voor alle niveaus van deelname, en degenen die het meemaakten, namen het minst waarschijnlijk deel aan een van de maatregelen van politieke participatie. Gevoelens van verdriet of angst hadden ook een negatieve associatie met deelname. Op het gebied van welzijn, degenen die de hoogste niveaus van geluk rapporteerden, waren het meest waarschijnlijk politiek actief in alle maatregelen.

Uit de gegevens bleek ook dat respondenten die het meeste carcerale contact hadden, of het nu opgesloten zat of zoiets simpels als tegengehouden worden door de politie voor een verkeersovertreding, rapporteerde de laagste niveaus van welzijn, die op hun beurt aangaven dat ze minder waarschijnlijk politiek actief waren. Davis wees erop dat Afro-Amerikaanse respondenten het meest waarschijnlijk gevoelens van depressie en angst rapporteerden, gevolgd door Hispanics, dan blanken, het patroon volgen van gekleurde mensen die onevenredig worden getroffen door de politie, opsluiting en strafrechtelijk beleid.

Onderzoek heeft al lang uitgewezen dat gekleurde mensen meer kans hebben om negatief te worden beïnvloed door het strafrechtsysteem, maar het heeft zelden onderzocht hoe het gebeurt en wat de banden zijn met politieke participatie. Die link is van vitaal belang om het probleem te bestrijden en het stemmen en politieke participatie van minderheidsgemeenschappen te stimuleren, zei Davis.

"De vraag hoe dit komt is belangrijk, want als je het wilt oplossen, je kunt dat niet doen als je de mechanismen niet kent waar het doorheen werkt, " hij zei.

Verder, inzicht in welk specifiek beleid negatieve effecten heeft op het welzijn van individuen en gemeenschappen en hoe ze politieke participatie ontmoedigen, is noodzakelijk als pleitbezorgers, wetenschappers en wetgevers hopen een beter beleid te maken dat billijk is en gelijke participatie aanmoedigt, zei Davis.

Carceraal contact kan ook de participatie verminderen buiten de individuen die met het rechtssysteem te maken hebben. In eerder onderzoek is Davis ontdekte dat carcerale contacten de participatie van individuen met een familielid in de gevangenis zelfs meer verminderen dan voor het individu.

Dergelijke negatieve interacties worden doorgegeven door familiegeneraties en door een gemeenschap, wat ertoe leidt dat gemeenschappen niet echt worden vertegenwoordigd door hun regering. Een rapport van het ministerie van Justitie uit 2016 over de politie van de stad Baltimore onthulde enorm ongelijke politiemaatregelen die werden genomen tegen minderheidsburgers, wat Davis ertoe bracht zijn onderzoek naar carceral contact en politieke participatie te beginnen. Onder andere bevindingen, het rapport toonde aan dat gekleurde burgers vaak werden onderworpen aan openbare huiszoekingen voor kleine vergrijpen.

"Het deed me nadenken over wat dat met je welzijn zou doen als je niet zou weten wanneer je je huis verliet als iemand je op straat zou uitkleden voor zoiets kleins als wat in wezen misdrijven van armoede zijn, zoals een kapot achterlicht, ' zei Davy.

Misschien wel het belangrijkste, de huidige studie laat zien hoe het overheidsbeleid politiek gedrag beïnvloedt. Door het verband tussen carceraal contact te illustreren, welzijn en politieke participatie, Davis zei dat hij hoopt dat onderzoekers andere vormen van institutioneel contact verder zullen bestuderen en ook hoe deze participatie belemmeren. Met verdere studie, het kan beter worden begrepen hoe armen en gekleurde mensen worden uitgesloten van politieke participatie via openbaar beleid, die vervolgens kunnen leiden tot het aanpakken van die causale mechanismen door middel van hervorming van het overheidsbeleid.