Het toilet is een noodzakelijk gemak dat we zonder veel nadenken gebruiken. Maar technologische innovaties kunnen een revolutie teweegbrengen in de manier waarop we over de porseleinen troon denken en deze gebruiken. Johnnie Pakington/Getty Images

Denk aan het spoeltoilet. Het is een fascinerend apparaat, als je erover nadenkt. Deze reus, porseleinen stoel is geïnstalleerd in elke moderne badkamer, elke dag liters kostbaar drinkwater verbruiken om uw urine en uitwerpselen in de vergetelheid te brengen (beter bekend als de dichtstbijzijnde gemeentelijke afvalwaterzuiveringsinstallatie) elke keer dat u doorspoelt.

Maar heb je er ooit over nagedacht wat we nog meer zouden kunnen doen met onze kak en plas? De waarheid is, je wilt er waarschijnlijk niet echt aan denken, en niemand anders ook daarom is het doorspoeltoilet dat wij in de 21e eeuw gebruiken niet veel veranderd sinds het voor het eerst werd gepatenteerd in 1775 door een Schotse horlogemaker genaamd Alexander Cumming. Het toilet van Cumming was een slechts licht gewijzigde versie van de commode die in 1592 door haar petekind Sir John Harrington voor koningin Elizabeth I was ontworpen - die van hem had een S-vormige pijp om slechte geuren op te vangen, terwijl die van Harrington dat niet deed. Natuurlijk zelfspoelende toiletten, verwarmde stoelen en die vacuümpotjes zoals je die in vliegtuigen en tourbussen ziet, kwamen later, maar onze een-en-klare houding ten opzichte van commode-innovatie komt waarschijnlijk van het feit dat we gewoon niet zo veel aan poep willen denken.

"Binnen de Amerikaanse cultuur is er nog steeds een weerstand en terughoudendheid om over lichaamsafval te praten, " zegt Deana McDonagh, een professor in industrieel ontwerp aan het Beckman Institute of Advanced Science and Technology aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign. Het toilet is relatief onontgonnen gebleven, Ik denk dat omdat we ons dat niet realiseren, om een ​​Brits gezegde te citeren, 'waar modder is, er is koper.' We zien de potentiële kans die ons bescheiden toilet ons biedt niet, omdat we ons allemaal zo ongemakkelijk voelen bij het idee om jezelf onder te dompelen in zo'n product."

wat geschiedenis

Maar naar de wc gaan is niet iets waar we altijd preuts over zijn geweest. Lang geleden, kak en plassen waren slechts ervaringen - mogelijkheden om te ontspannen en rond te hangen. De oude Romeinen gebruikten het zitten op het toilet als een tijd om bij te praten met hun vrienden. In het jaar 315 v.Chr. Rome had 144 drukke openbare toiletten, bekleed met stenen banken met sleutelgatvormige uitsparingen langs hen, waar mensen bij elkaar zaten en hun zaken deden en misschien wat roddelden, te.

Later, in het middeleeuwse Engeland, je zou op straat kunnen lopen en iemand zou de inhoud van hun kamerpot uit het raam naar je kunnen gooien. "Oeps, " zouden ze kunnen zeggen. "Sorry, "ze zouden kunnen zeggen, maar het zou een beetje van jou zijn om naast hun huis te lopen. Liefhebbers van de middeleeuwen gebruikten een "garderobe, " een kleine kast die aan de zijkant van een kasteel was geplakt met een gat in de vloer dat uitmondde in een gracht of beerput. Kleding werd ook in de garderobe bewaard omdat men dacht dat de stank van menselijk afval vlooien en motten uit de kast zou houden kleding. Openbare garderobes in Londen liepen rechtstreeks uit in de Theems, wat een ongelooflijk slechte zet was op het gebied van de volksgezondheid. Toen de bevolking van Europa in de loop van de 19e eeuw groeide, tot 100 mensen deelden dezelfde openbare garderobe, en het afval spoelde net in de rivieren, het aantasten van de drinkwatervoorziening, wat verklaart waarom zoveel uitbraken van cholera, tyfus en andere door water overgedragen ziekten troffen 19e-eeuwse Europeanen, met als gevolg dat meer dan de helft van de arbeidersbevolking sterft voor de leeftijd van vijf jaar. Het was een troep.

Als gevolg van een bijzonder hete zomer in Londen in 1858, toen de geur van rottend riool het leven in de stad totaal ondraaglijk maakte, Het Parlement gaf opdracht tot de aanleg van het Londense riool, die in 1865 werd voltooid. Het aantal sterfgevallen als gevolg van door water overgedragen ziekten daalde sterk, en steden over de hele wereld volgden dit voorbeeld en legden hun eigen sanitaire riolen aan. Het toilet gepatenteerd door Cumming - en kleine variaties gepatenteerd door anderen zoals Thomas Crapper (ja, zijn echte naam), wiens bijdragen aan het algehele ontwerp van het toilet minimaal waren, maar wiens erfenis blijft bestaan ​​omdat hij ervoor zorgde dat zijn naam zichtbaar was op al zijn producten - werd uiteindelijk standaard in huizen in rijke landen over de hele wereld. En het is geweldig dat er geen baby's meer sterven door slechte sanitaire voorzieningen op deze plaatsen, maar het toilet is toe aan een upgrade, eerlijk gezegd.

De toekomst van de Flush

Maar waar hebben we onze nieuwe toiletten voor nodig?

"Toiletten bieden een relatief onontgonnen gebied dat een aanzienlijk potentieel biedt met betrekking tot gezond leven en gezond ouder worden, zegt McDonagh. "Omdat individuen meer verantwoordelijkheid nemen voor hun gezondheid, eetgewoonten en welzijn, de badkamer biedt ons een enigszins blanco canvas om intuïtieve technologie te integreren om het individu te ondersteunen. Stel je een toilet voor dat je zou kunnen vertellen hoe gehydrateerd je was, of u een tekort had aan bepaalde vitamines, waarschuwen voor bloed in uw ontlasting en veranderingen in uw hormonen. Al die informatie spoelen we letterlijk elke dag weg in de vorm van afval."

Dus, we konden veel te weten komen over onze eigen gezondheid via onze toiletten, maar volgens de Bill en Melinda Gates Foundation, die in 2011 hun "Reinvent the Toilet Challenge" lanceerden de volgende generatie toiletten zal ook ziekteverwekkers kunnen doden, menselijk afval composteren en gelijke tred houden met de snelle verstedelijking van de 21e eeuw, en doe het zonder rioleringsinfrastructuur, elektriciteit of een waterbron. Misschien kunnen ze zelfs ons afval ontginnen voor waardevolle elementen zoals fosfor, stikstof en kalium en scheiden vast en vloeibaar afval om er bijvoorbeeld bouwmaterialen van te maken.

Maar zullen de nieuwe toiletten er nu heel anders uitzien dan die in uw badkamer, of degene die Sir John Harrington in de 16e eeuw voor koningin Elizabeth maakte?

Waarschijnlijk niet veel. Tenzij je slimme ideeën hebt?

Dat is nu interessant

Meer dan 2 miljard mensen in de wereld hebben geen toegang tot een toilet aangesloten op een sanitair riool. Daarom, poep komt in het milieu terecht, bijdragen aan de verspreiding van ziekten.