De poolgebieden omvatten de gebieden rond de Noordpool en de Zuidpool die binnen de poolcirkel in het noorden en de zuidpoolcirkel in het zuiden liggen. De omstandigheden aan de polen zijn hard, maar de poolgebieden zijn verre van levenloos. De interactie tussen levende en niet-levende dingen vormt het kader van de ecosystemen in dit bioom.

Toendra-bioom

De ecologie van de poolgebieden is geclassificeerd als toendra. Koude temperaturen, weinig neerslag, boomloze vlaktes en een gebrek aan biodiversiteit bepalen dit bioom. Het groeiseizoen is uiterst kort en populaties kunnen dramatisch variëren op basis van de beschikbaarheid van middelen op een bepaald moment. De Arctische toendra bestaat uit de Noordpool, te vinden in het met ijs bedekte gedeelte van de Noordelijke IJszee, en de noordelijkste kusten van Noord-Amerika, Europa en Azië. De toendra van de zuidpoolregio omvat het continent Antarctica en de omliggende Antarctische eilanden.

Biotische factoren

Levende dingen vormen de biotische factoren van een ecosysteem. Planten en dieren hebben aanpassingen om de koude en droge omstandigheden te overleven. Dikke vacht en isolerende lagen van vet of veren helpen bij het overleven van dieren. Dieren die gewoonlijk worden aangetroffen in de Arctische toendra, omvatten herbivoren zoals knaagdieren, hazen en kariboes en carnivoren zoals vossen, ijsberen, wolven en walrussen. Verschillende vogelsoorten gedijen hier, waaronder sterns, meeuwen en valken. Sommige insecten zijn succesvol in het noordpoolgebied, zoals muggen en zwartvliegen. Dieren maken het beste van de korte perioden van relatieve warmte door hun nakomelingen snel te reproduceren en op te voeden. De meeste planten zijn vaste planten, waardoor ze zich kunnen voortplanten door lopers te sturen, wat nodig is omdat het produceren van fruit tijd kost en veel voedingsstoffen gebruikt. Planten zoals kort gras, lage struiken en mossen groeien dicht bij de grond om energie te behouden voor de voortplanting en blijven beschermd tegen de wind.

De Antarctische toendra heeft minder diversiteit dan de reeks landsoorten in het noordpoolgebied. Slechts een paar soorten mos, algen, korstmossen en bloeiende planten leven hier. Het schaarse aantal soorten landsoorten omvat mijten, teken en een soort vleugelloze vlieg. De meeste dieren in de Antarctische regio leven in of nabij de oceaan. Zeedieren omvatten walvissen, zeehonden, pinguïns, inktvis, vissen en uiterst kleine krill.

Abiotische factoren

Abiotische factoren die het leven in de poolgebieden beïnvloeden, omvatten temperatuur, zonlicht en neerslag. De bovenste laag van de grond blijft het hele jaar door bevroren, wat de groei van planten met diepe wortels zoals bomen voorkomt. De palen ontvangen zwak zonlicht terwijl ze weggekanteld zijn van de zon. Gereduceerd daglicht voor de helft van het jaar beperkt de soorten planten die in deze omgeving kunnen groeien. Wanneer ze in de richting van de zon schuiven, zorgen de verhoogde uren van daglicht voor een snelle groei, omdat planten en dieren profiteren van extra uren daglicht. Ondanks de aanwezigheid van zoveel sneeuw en ijs in de poolgebieden, krijgen deze gebieden niet veel neerslag en zijn ze als koude woestijnen.

Zeestromingen

Zeestromingen zijn een belangrijke abiotische factor in de Arctische en Antarctische biomen omdat veel van de biodiversiteit rond de polen is gebaseerd op het leven in zee. Zeestromingen dragen voedingsstoffen en kleine organismen die de voedselvoorziening vormen voor organismen in deze ecosystemen. In koud oceaanwater veroorzaakt ijs dat zich op het oppervlak vormt een toename van het zoutgehalte in het omringende water, waardoor de dichtheid toeneemt. Het dichte, zoutere water zinkt, waardoor minder zout water circuleert. De stroom van water circuleert voedingsstoffen en koolstofdioxide. Voedingsrijk water op de bodem van de oceaan wordt naar de oppervlakte gebracht door opwellende stromingen om middelen te verschaffen aan dieren die op het oppervlak leven.