"Single Sydneysiders hard getroffen door intieme partnerbubbelregel" was de kop vorige week, verwijzend naar de lockdown-beperkingen die verhinderden dat alleenstaanden bezoekers kregen die niet als een intieme partner werden beschouwd.

Met de aankondiging van gisteren dat NSW nog minstens een maand in lockdown blijft, er is een meer inclusief bellenbeleid aangekondigd, een manier bieden om aan zorg- en ondersteuningsbehoeften te voldoen en het virus in bedwang te houden.

Het bubbelsysteem is sinds september vorig jaar in Victoria van kracht, aangekondigd als onderdeel van de uitweg uit de tweede golf van COVID-19. Zuid-Australië implementeerde het systeem vorige week ook toen het in een snelle lockdown ging.

Ons onderzoek van de afgelopen 18 maanden naar het bellensysteem suggereert dat het een effectieve beleidsinterventie is.

Het voortouw nemen in Nieuw-Zeeland

Vroeg in de COVID-19-pandemie, Aotearoa Nieuw-Zeeland heeft een bellensysteem opgezet om het virus van zijn kusten te helpen uitroeien.

Het collectief Care and Responsibility Under Lockdown (CARUL) heeft de afgelopen 18 maanden onderzoek gedaan naar de implementatie en impact van dit bubbelsysteem. We willen graag enkele van onze inzichten delen, en bieden enkele suggesties aan beleidsmakers en anderen over hoe een bubbelsysteem mensen kan helpen om door langdurige lockdowns heen te komen die verder gaan dan een "bonkende bubbel".

Wat is precies een 'bubbel'?

De bellenmetafoor wordt gebruikt om een ​​kleine, exclusief sociaal netwerk.

Leden van een bubbel, of het nu een huishoudelijke bubbel is of een essentiële werkbubbel, betekent dat leden alleen fysiek contact kunnen hebben met anderen in hun bubbel, waardoor ieders kans op blootstelling aan COVID-19 wordt beperkt. Als een bubble-mate COVID-19 ontwikkelt, de hele bel moet zichzelf isoleren.

Terwijl het oorspronkelijke bubbelconcept in Aotearoa zich concentreerde op eenpersoonshuishoudens, toen het virus onder controle kwam, mensen mochten hun bubbels iets uitbreiden en/of samenvoegen om aan de zorg- en ondersteuningsbehoeften te voldoen.

Deze flexibiliteit in het bellensysteem betekende dat naarmate de lockdown van Aotearoa werd verlengd, mensen zouden in meer van hun behoeften kunnen voorzien zonder de voortgang van de uitroeiing in gevaar te brengen.

Achteraf gezien, er zijn tweaks die het bubbelsysteem hadden kunnen verbeteren, maar over het algemeen, er valt veel te leren van het experiment van Aotearoa.

Was het bellenbeleid effectief?

Het concept van de bubbel bleek effectief in het communiceren naar mensen dat ze fysiek contact met mensen buiten hun bubbel moesten beperken/voorkomen.

Het promootte ook het idee dat de mensen in je bubbel zorg en ondersteuning nodig hadden, en dat als je je kwetsbare bubbel "barst" door in contact te zijn met anderen, je zou de veiligheid van iedereen erin in gevaar brengen.

Maar het concept was ook nuttig omdat bubbels kunnen uitzetten, en dus toen de tijd kwam dat het veilig was om iets breder te worden of zich bij hen aan te sluiten, het stelde mensen in staat zich voor te stellen hoe dat kon gebeuren.

Aotearoa stelde mensen in staat om "bubbelvrienden" te worden, geïsoleerde en/of kwetsbare mensen mogelijk te maken, vooral die met complexe zorgbehoeften, samenkomen. Het was veel meer ondersteunend dan de "intieme" zeepbel van Sydney.

Ons onderzoek toonde een hoge mate van naleving van de bubble-regelgeving, ook wanneer ze werden uitgebreid. Inderdaad, zelfs wanneer mensen de mogelijkheid hadden om hun bubbel uit te breiden (of samen te voegen met andere exclusieve bubbels), dat deden ze pas na zorgvuldige afweging van het besmettingsgevaar, en dat afwegend tegen de zorg- en ondersteuningsbehoeften van naasten.

Aanbevelingen voor beleidsmakers

Een bellenbeleid is effectief gebleken in het vertragen van de verspreiding van COVID-19, vooral omdat het de naleving van de regels voor sociale afstand mogelijk maakt, maar met enige flexibiliteit om aan de ondersteuningsbehoeften te voldoen.

Wat is er nodig?

• Duidelijke communicatie is nodig zodat mensen begrijpen wie wel en niet in hun bubbel kunnen worden opgenomen.
• Acute zorg moet prioriteit krijgen in bellenbeleid, die kan worden herzien als de transmissiesnelheden veranderen.
• Er moet aandacht zijn voor de diversiteit aan ondersteunings- en zorgarrangementen die een bubbel vormen.
• Het beleid moet enige flexibiliteit mogelijk maken voor degenen die hun bubbel moeten verlaten, wiens bubbel uiteenvalt, of die meerdere zorgverplichtingen hebben.
• Richtlijnen moeten in meerdere talen toegankelijk zijn, en verspreid in samenwerking met gemeenschappen.
• Mensen moeten weten waar ze rekening mee moeten houden bij het opzetten van hun exclusieve bubbels - duidelijke basisregels zullen misverstanden of conflicten minimaliseren, en mensen te helpen zich gesteund te voelen.
• Compassievolle communicatie over het veilig en gezond houden van bubblemates moet worden gekoppeld aan richtlijnen over hoe je je bubbel kunt uitbreiden.