Een recente studie gepubliceerd in een gewaardeerd academisch tijdschrift geeft aan dat vulkaanuitbarstingen in het midden van de jaren 500 resulteerden in een ongewoon sombere en koude periode. Een gezamenlijk onderzoeksproject van het Chronologie-laboratorium van het Finse Museum voor Natuurlijke Historie en Instituut voor Natuurlijke Hulpbronnen Finland (Luke) suggereert dat de jaren 536 en 541-544 CE voor veel mensen erg moeilijk waren.

Een langere periode van weinig licht maakt overleven moeilijk. Voedselproductie, inclusief landbouw en veeteelt, afhankelijk zijn van zonne-energie. mensen, In de tussentijd, worden vatbaarder voor ziekten als ze niet worden blootgesteld aan voldoende zonlicht om vitamine D te produceren.

"Ons onderzoek toont aan dat de klimaatafwijking, die het hele noordelijk halfrond besloeg, was het samengestelde resultaat van verschillende vulkaanuitbarstingen, " zegt Markku Oinonen, directeur van het Chronologisch Laboratorium. De aerosolen die bij de uitbarstingen in de atmosfeer vrijkwamen, bedekten de zon lange tijd.

De uitzonderlijk slechte klimatologische omstandigheden waren aanzienlijk nadelig voor de landbouw en verminderde de productie van vitamine D onder de bevolking. Dit betekent dat de mensen die al verzwakt waren door de honger, ook moesten worstelen met een gecompromitteerd immuunsysteem.

Bomen zijn een verslag van het verleden

Het onderzoek is gebaseerd op dendrochronologie of jaarringdatering. De reeks jaarlijkse jaarringen van subfossiele of intacte boomafzettingen beslaat de afgelopen 7, 600 jaar. De bomen zijn vaak te vinden op de bodem van kleine meren, en Luke neemt al sinds de jaren negentig monsters en legt de bevindingen vast.

"Onderzoekers hebben een jaarlijkse jaarringkalender samengesteld van dennenbomen van meer dan 7, 600 jaar. Verschillende historische gebeurtenissen kunnen worden vergeleken met de kalender. De jaarringkalender is een belangrijke indicator van de wereldwijde klimaatverandering, " zegt onderzoeker Samuli Helama van Luke.

De monsters in het recente onderzoek zijn gedateerd met behulp van de jaarringkalender bij Luke, en de onderzoekers sneden er voor elk kalenderjaar voorbeeldspaanders uit. Het Chronologielaboratorium voerde vervolgens isotopenanalyses uit op de monsters.

De resultaten van het onderzoek zijn gebaseerd op de analyse van de variatie van koolstofisotopen in de jaarringen van bomen. De verscheidenheid aan koolstofisotopen weerspiegelt de fotosynthese van de bomen, die op zijn beurt weer grotendeels afhankelijk is van de hoeveelheid zonnestraling die in de zomer beschikbaar is.

De nieuwe studie volgt de correlatie van koolstofisotoopvariatie en vulkaanuitbarstingen van de 19e eeuw tot de afgelopen jaren, en toont de dramatische vermindering van het beschikbare zonlicht in 536 en tussen 541 en 544 CE. De variatie van zomertemperaturen werd op dezelfde manier gereconstrueerd op basis van de dichtheid van de jaarringen van de bomen.

Harde tijden brachten de pest

De ongewoon arme jaren vallen samen met de builenpestepidemie die het Romeinse rijk verwoestte. De epidemie veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis begon in 542 CE en doodde ongeveer de helft of meer van de inwoners van wat toen als het Oost-Romeinse rijk werd beschouwd. De pest verspreidde zich door Europa van de Middellandse Zee tot mogelijk zo ver noordelijk als Finland, en had in de 8e eeuw tientallen miljoenen mensen gedood.