Het team van Culham Center for Fusion Energy (CCFE) in Zuidoost-Engeland heeft de pers laten weten dat het testen van plasma is begonnen met een upgrade naar de Mega AMP Spherical Tokamak (MAST) - een nieuwe benadering voor het creëren van een werkende fusiereactor. In hun aankondiging het team van CCFE merkte op dat de plasmatest is uitgevoerd na zeven jaar werken aan het upgraden van de oorspronkelijke MAST, die ongeveer £ 55 miljoen heeft gekost.

Het opwekken van elektriciteit door middel van een fusiereactor bevindt zich nog in de experimentele fase. Wetenschappers dromen er al jaren van om over te stappen van de splijtingsreactoren die nu over de hele wereld in gebruik zijn, te veel schonere fusiereactoren - als ze succesvol zouden zijn, zouden ze elektriciteit produceren door gebruik te maken van de energie die vrijkomt wanneer lichte atoomkernen worden gecombineerd om een ​​zwaardere kern te vormen - en dat allemaal zonder radioactief afval te produceren. Eerder werk heeft aangetoond dat het kan, maar de uitdaging is altijd geweest om met een dergelijke reactor meer vermogen te kunnen produceren dan wordt gebruikt om het te produceren. Een andere uitdaging bij dergelijke reactoren is het uitlaatsysteem:het onderdeel dat verbruikte splijtstof verwerkt en de warmte die uit het plasma wordt uitgestoten. De huidige ontwerpen zijn niet voldoende om dergelijke materialen voor een zeer lange tijd te hanteren, wat betekent dat ze periodiek moeten worden vervangen, waardoor de geproduceerde elektriciteit duurder wordt.

Als onderdeel van de upgrade naar de MAST, het team heeft ook het uitlaatsysteem geüpgraded, waarvan ze denken dat ze de enorme spanningen aankunnen zonder dat ze constant moeten worden vervangen. Ze hebben het de Super-X divertor genoemd. Het testen van de verbeterde MAST op korte termijn zal sterk gericht zijn op het testen van het nieuwe ontwerp van de divertor.

De verbeterde MAST is gebaseerd op een nieuw bijna bolvormig ontwerp (in tegenstelling tot de oudere donutvorm), en net als zijn voorgangers, wordt bestuurd met behulp van magnetische velden. Het team van CCFE merkt op dat een dergelijk ontwerp ook zou kunnen werken voor veel kleinere fusie-installaties, waardoor hun constructie veel goedkoper wordt. De Britse regering is optimistisch over fusiecentrales, en heeft daarom de financiering voor het CCFE-project verstrekt. Ze verwachten dat op een dag zulke centrales de stroom zullen produceren die het VK in de toekomst nodig zal hebben, zonder de noodzaak om zijn afval te verwerken. De huidige streefdatum voor een dergelijke werkende fabriek is 2040.

© 2020 Wetenschap X Netwerk