Uitbreidingen door groepen mensen waren gebruikelijk in de prehistorie, na de invoering van de landbouw. Onder andere factoren, dit komt door de bevolkingsgroei van boeren die groter was dan die van jager-verzamelaars. Een voorbeeld hiervan vinden we tijdens de Neolithische periode, toen de landbouw in Europa werd geïntroduceerd door migraties uit het Midden-Oosten.

Echter, in zuid Amerika, het was niet duidelijk of hetzelfde zou zijn gebeurd, aangezien werd beweerd dat geen enkele culturele groep zich over zulke lange afstanden had uitgebreid als in Europa of Azië. In aanvulling, men geloofde dat het type landbouw dat door precolumbiaanse volkeren in de Amazone werd beoefend, hen niet in staat zou stellen om in hetzelfde tempo uit te breiden.

Onderzoek uitgevoerd door drie leden van de Culture and Socio-Ecological Dynamics Research Group (CaSE's) van het UPF Department of Humanities toont aan dat uitbreidingen door sommige archeologische culturen in Zuid-Amerika op dezelfde manier kunnen worden gesimuleerd door middel van bevolkingsgroei en migratie als de Neolithicum in Europa. Dit is het geval bij de zogenaamde Saladoid-Barrancoid-cultuur, die zich vanuit de Orinoco naar verschillende delen van het Amazonegebied verspreidde, zelfs het Caribisch gebied bereiken.

Het artikel, gepubliceerd op 27 april in het tijdschrift PLOS EEN , betrokken Jonas Gregorio de Souza, een Marie Curie-onderzoeker, als eerste auteur, samen met Jonas Alcaina Mateos, een predoctoraal onderzoeker, en Marco Madela, UPF-ICREA onderzoekshoogleraar en directeur van de CaSEs Research Group.

"Het gebruik van computersimulaties om menselijke migraties in de prehistorie te testen, is een benadering die op andere continenten productief is gebleken, maar was niet toegepast op het gebied van de tropen van Zuid-Amerika. We hebben aangetoond dat sommige culturele expansies die hebben plaatsgevonden vanuit Amazonië het resultaat kunnen zijn van soortgelijke demografische processen als het Neolithicum in Eurazië, ", zegt Jonas Gregorio de Souza.

Een rekenmodel om de uitbreidingen van vier archeologische culturen te simuleren

Het artikel gebruikt een computationele benadering om menselijke expansies in de prehistorie te simuleren. "We gebruiken parameters die zijn afgeleid van de etnografie van boeren in de Amazone om de snelheid van de bevolkingsgroei te simuleren, de splitsing van dorpen, hoe ver en hoe vaak ze verhuisden, " stellen de auteurs. Op basis van deze parameters, ze creëerden een computermodel om uitbreidingen vanaf verschillende punten en data te simuleren en de resultaten te vergelijken met archeologische gegevens.

De onderzoekers gebruikten radiokoolstofdateringen uit verschillende archeologische culturen over een groot gebied in de afgelopen 5, 000 jaar, die werden vergeleken met de voorspelling van het model, om te beoordelen of hun tempo van territoriale expansie kan worden verklaard als een demografisch fenomeen (in plaats van een ander type, zoals culturele verspreiding).

De vier geanalyseerde archeologische culturen of tradities waren de Saladoid-Barrancoid, de arauquinoïde, de Tupiguarani, en de (nauw verwante) Una, Itararé en Aratu tradities. In de meeste regio's waar ze zich vestigden, deze culturen introduceerden de teelt van gedomesticeerde planten, markeerde de overgang naar meer permanente nederzettingen, en verspreidde een economisch model genaamd 'polycultureagroforestry'.

Echter, de auteurs waarschuwen dat sommige uitbreidingen niet konden worden voorspeld door de simulaties, wat suggereert dat ze werden veroorzaakt door andere factoren:"Hoewel sommige archeologische uitbreidingen kunnen worden voorspeld door de simulaties als demografische processen, andere zijn niet gemakkelijk op dezelfde manier te verklaren. Dit is mogelijk te wijten aan verschillende processen die hun verspreiding stimuleren, zoals culturele verspreiding, of omdat de archeologische gegevens niet overtuigend of schaars zijn, ’ concluderen ze.