In een knipoog naar de wereldwijde amateurastronomiegemeenschap, evenals voor elke ruimteliefhebber die geniet van de schoonheid van de kosmos, de Hubble Space Telescope-missie brengt zijn versie van de populaire Messier-catalogus uit, met enkele van Hubble's beste afbeeldingen van deze hemellichamen die ooit bekendstonden omdat ze op kometen leken, maar dat niet bleken te zijn. Deze release valt samen met de Orioniden-meteorenregen - een spektakel dat elk jaar plaatsvindt wanneer de aarde door een puinveld vliegt dat is achtergelaten door Halley's komeet toen deze voor het laatst het binnenste zonnestelsel bezocht in 1986. De bui zal deze zaterdag tijdens de vroege ochtenduren bereiken , 21 okt.

Het spotten van kometen was een rage in het midden van de 18e eeuw, en in de voorhoede van de kometenjacht was een jonge Franse astronoom genaamd Charles Messier. in 1774, in een poging om mede-komeetzoekers te helpen uit de buurt te blijven van astronomische objecten die geen kometen waren (iets dat zijn eigen zoektocht naar deze ongrijpbare entiteiten frustreerde), Messier publiceerde de eerste versie van zijn "Catalog of Nebulae and Star Clusters, " een verzameling hemellichamen die geen kometen waren en vermeden moeten worden. Vandaag, in plaats van deze objecten te vermijden, veel amateurastronomen zoeken ze actief op als interessante doelen om te observeren met telescopen in de achtertuin, verrekijker of soms zelfs met het blote oog.

Hubble's versie van de Messier-catalogus bevat acht nieuw bewerkte afbeeldingen die nog nooit eerder door NASA zijn vrijgegeven. De beelden zijn geëxtraheerd uit meer dan 1,3 miljoen waarnemingen die zich nu in het Hubble-gegevensarchief bevinden. Sommige van deze afbeeldingen vertegenwoordigen de eerste Hubble-weergaven van de objecten, terwijl andere nieuwere, beelden met een hogere resolutie die zijn gemaakt met de nieuwste camera's van Hubble.

Hoewel de Hubble-ruimtetelescoop geen afbeeldingen heeft gemaakt van alle 110 objecten in de Messier-catalogus, het heeft 93 van hen geviseerd vanaf september 2017. Sommige Messier-objecten hebben niet genoeg wetenschappelijke belangstelling verdiend om Hubble's tijd te rechtvaardigen, waar zeer veel vraag naar is, of kan bijna net zo goed worden bestudeerd met onderzoekstelescopen op de grond. Anderen lijken te groot aan de hemel om volledig door Hubble te worden waargenomen, die weergaven met een hoge resolutie biedt die kleine delen van de lucht bedekken. Dus terwijl een aantal Hubble's foto's een bepaald object in zijn geheel vastleggen, veel afbeeldingen richten zich op kleinere, meer specifieke interessegebieden.

In sommige gevallen, Hubble observeerde een Messier-object, maar nam geen foto. Liever, het kreeg spectra, die het licht van een object opsplitsen in zijn samenstellende golflengten om kenmerken te onthullen zoals de chemische samenstelling van het object, snelheid en temperatuur. Hubble's spectrale waarnemingen zijn niet opgenomen in deze fotografische catalogus.

De galerij bevat momenteel 63 Messier-objecten en zal worden bijgewerkt naarmate meer van Hubble's afbeeldingen worden verwerkt. Voor die objecten die al in de catalogus staan, amateurastronomen kunnen hun eigen waarnemingen vergelijken met die van Hubble. Voor skywatchers die op zoek zijn naar meteoren achtergelaten door het puin van komeet Halley, ze kunnen enige tijd nodig hebben om te zoeken naar objecten waarvan is vastgesteld dat ze geen kometen zijn, maar toch behoorlijk fascinerend zijn, zoals blijkt uit de adembenemende details van Hubble's foto's.

Hubble's Messier-catalogus is online te vinden op hubble-s-messier-catalog" target="_blank"> www.nasa.gov/content/goddard/6 … bb-s-messier-catalog en op Flickr op www.flickr.com/photos/nasahubb … s/72157687169041265/ .