Er borrelt veel onzekerheid op rond het besluit van de regering van Québec om de basisscholen op 11 mei te heropenen in de meeste regio's en in Groot-Montréal op 19 mei.

Bijna de helft van de mensheid is opgesloten vanwege de COVID-19-crisis, waardoor scholen wereldwijd zijn gesloten. Het besluit om scholen te sluiten was gebaseerd op een onbetwistbaar volksgezondheidsbeleid.

Maar laten we ook niet vergeten dat hoewel iedereen zich heeft moeten aanpassen, schoolsluitingen vormen risico's voor kinderen in kwetsbare situaties, vooral degenen die sociale en economische moeilijkheden ervaren of het risico lopen op mishandeling.

Premier François Legault van Québec noemde het welzijn van kinderen als een van de redenen waarom hij van plan was scholen te heropenen.

Met de geleidelijke heropening van de scholen, het is van cruciaal belang om te plannen hoe scholen hun missie kunnen nastreven om kwetsbare kinderen en hun families psychologisch te ondersteunen, sociaal en academisch.

Opsluiting in gewelddadige huizen

In haar analyse van de COVID-19-pandemie, UNICEF identificeerde verschillende mogelijke negatieve gevolgen voor kinderen en adolescenten, waaronder het verhoogde risico op kindermishandeling en blootstelling aan geweld.

Zoals het UNICEF-rapport opmerkt:"We weten uit eerdere noodsituaties op gezondheidsgebied dat kinderen een verhoogd risico lopen op uitbuiting, geweld en misbruik wanneer scholen gesloten zijn, sociale diensten worden onderbroken en beweging wordt beperkt."

UNICEF merkte ook op dat kinderen met een handicap, gemarginaliseerde kinderen en andere kwetsbare groepen worden meer blootgesteld aan deze effecten.

Dit resultaat is waargenomen na andere noodsituaties op gezondheidsgebied en natuurrampen. Dit risico kan leiden tot een toename van het leed van zorgverleners en het gebruik van disfunctionele coping-mechanismen, zoals alcoholmisbruik, de verstoring van de ondersteuning die gewoonlijk wordt geboden door sociale diensten en het verlies van het behoren tot een netwerk en gemeenschap.

Tegen het einde van maart in de Verenigde Staten, de National Sexual Assault Hotline meldde 22 procent meer oproepen, en de helft van alle inkomende contacten was afkomstig van minderjarigen.

Een verlies van getuigen

Paradoxaal genoeg, het aantal gemelde gevallen van mishandeling bij de kinderbescherming daalt sinds het begin van de pandemie, zowel in Québec als in verschillende Amerikaanse staten. Deze daling is te verklaren, ten minste deels, door het gebrek aan contact van kinderen en adolescenten met andere volwassenen, vooral schoolpersoneel, die meestal zorgen voor het welzijn van studenten en die zorgwekkende situaties melden aan de autoriteiten.

Recente analyses in Ontario hebben aangetoond dat een derde van de meldingen aan kinderbeschermingsdiensten wordt gedaan door leraren en schoolpersoneel, en dat vermoeden van fysiek geweld was de belangrijkste zorg voor schoolverwijzingen.

Scholen als vangnetten

Voor mensen met een moeilijk leven, school is een belangrijk vangnet, een unieke plek om veerkracht op te bouwen. Op scholen zijn de afgelopen jaren een aantal initiatieven ontstaan ​​om de ontwikkeling van kwetsbare kinderen te ondersteunen. Deze projecten hebben tot doel ervoor te zorgen dat scholen veilige en rustgevende plekken zijn voor alle leerlingen — met andere woorden:heiligdommen.

Als de scholen weer open gaan, leraren zullen kinderen verwelkomen die misschien anders zijn dan de studenten die ze kenden voor de lockdown, en hun behoefte aan comfort, begeleiding en relaties zijn waarschijnlijk groter.

Naast een verhoogde blootstelling aan mishandeling en geweld, sommige kinderen hebben mogelijk een uitgesproken isolement en eenzaamheid ervaren. Kinderen en jongeren die leven met mishandeling hebben vaak een moeilijke schoolcarrière.

Een onderbreking van enkele weken kan een verwoestende invloed hebben gehad op hun motivatie, vooruitgang en leren. Meer dan voorheen, het is een tijd voor scholen om mensen en medeleven centraal te blijven stellen bij hun beslissingen.

We bevelen vier prioriteiten aan voor het plannen van de heropening van scholen, zodat scholen weer een stap verder kunnen gaan om een ​​belangrijke rol te spelen in het leven van kwetsbare kinderen en jongeren.

1. Geef prioriteit aan continuïteit

In Quebec, het ministerie van onderwijs heeft een maximale klasgrootte van 15 studenten vastgesteld. Dit betekent dat sommige kinderen worden toegewezen aan een klas die wordt gegeven door iemand anders dan hun reguliere leraar.

Voor kinderen die een trauma hebben meegemaakt in hun leven, het opbouwen van een verstandhouding met en vertrouwen in anderen is een uitdagende taak. Bij het plannen van lessen of het inhuren van meer docenten, scholen zouden prioriteit kunnen geven aan het inhuren van leraren die bekend zijn met studenten door eerdere stageplaatsen of vervangend werk. Ze kunnen ook nieuwe leerkrachten koppelen aan mensen op de scholen die de leerlingen kennen.

2. Houd contact met niet-terugkerende studenten

De premier van Québec heeft benadrukt dat het optioneel is voor ouders om kinderen in mei weer naar school te sturen. Schoolpersoneel moet worden aangemoedigd om in contact te blijven met leerlingen van wie de ouders besluiten hen thuis te houden, om ze te controleren, ondersteunen en begeleiden.

Deze aanbeveling is vooral belangrijk voor alle middelbare scholieren die niet voor de herfst van 2020 weer naar de klas gaan. Gezien de hoge eisen en druk die op reguliere leraren zullen worden uitgeoefend, leraren die studenten kennen, zoals tweedetaalleraren of gymleraren, bij dergelijke gesprekken betrokken kunnen zijn.

3. Focus op academisch en psychologisch welzijn

Ontwikkel een duidelijk plan voor het behouden van academische en sociale vaardigheden, evenals psychisch welzijn, voor kinderen die het moeilijk hadden voordat de pandemie toesloeg. Dit zal helpen om vertragingen die sommige kinderen kunnen ervaren te beperken.

Scholen zullen middelen nodig hebben om specialisten in te huren, zoals deskundigen op het gebied van speciaal onderwijs en schoolpsychologen, om kwetsbare leerlingen te helpen ondersteunen.

4. Bouw partnerschappen tussen scholen en gemeenschappen op

Scholen en sociale en gemeenschapsdiensten moeten partnerschappen aangaan om ervoor te zorgen dat een collectief antwoord op de behoeften van kwetsbare kinderen en hun families wordt behouden en voortgezet.

Schooldirecteuren kunnen contact opnemen met maatschappelijke organisaties, stel beschikbare bronnen samen en deel deze informatie met gezinnen.

Eindelijk, scholen zijn vol toegewijde, competente en gepassioneerde medewerkers die standpunten hebben waarmee rekening moet worden gehouden bij de uitvoering van acties. Er kan een beroep worden gedaan op leerling- en oudercommissies om ervoor te zorgen dat iedereen een stem heeft en mee te denken over oplossingen.

Als deze moeilijke periode voorbij is, ook jongeren die in een kwetsbare context leven, zullen hun plek moeten vinden. We weten al dat deze crisis een aanzienlijke tijd zal duren, dus laten we handelen voordat het te laat is.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.