Een korte online game die is ontworpen om samenzweringen over COVID-19 te bestrijden, vergroot het vertrouwen van mensen in het opsporen van desinformatie door hun vermogen om de "manipulatie" ervan waar te nemen, te vergroten in vergelijking met echt nieuws, volgens een studie.

Ga viral!, ontwikkeld door het Social Decision-Making Lab van de University of Cambridge in samenwerking met het UK Cabinet Office en mediabureau DROG, werd afgelopen herfst gelanceerd als onderdeel van de inspanningen van de Britse regering om de online circulerende onwaarheden van het coronavirus aan te pakken.

Het vijf minuten durende spel plaatst mensen in de schoenen van een leverancier van nep pandemisch nieuws, spelers aanmoedigen om paniek te zaaien door verkeerde informatie over COVID-19 te verspreiden via sociale media, allemaal binnen de grenzen van het spel.

Onderzoekers zeggen dat door mensen te laten proeven van de technieken die worden gebruikt om nepnieuws te verspreiden, het werkt als een inoculant:het bouwen van een psychologische weerstand tegen kwaadaardige onwaarheden door het bewustzijn te vergroten van hoe verkeerde informatie werkt.

"Hoewel het controleren van feiten essentieel werk is, het kan te laat komen. Het is vaak een moeilijke, zo niet onmogelijke taak om verkeerde informatie te ontmaskeren nadat deze zich heeft verspreid. " zei prof. Sander van der Linden, Directeur van het Social Decision-Making Lab aan de Universiteit van Cambridge.

"Go Viral! maakt deel uit van een nieuwe golf van interventies die gericht zijn op 'pre-bunk'. Door mensen preventief bloot te stellen aan een microdosis van de methoden die worden gebruikt om nepnieuws te verspreiden, we kunnen ze helpen het in de toekomst te identificeren en te negeren."

De laatste bevindingen over de effectiviteit van het spel, gepubliceerd in het tijdschrift Big Data and Society, vergezeld gaan van onderzoek naar een andere COVID-19 "prebunking" -interventie die wordt gebruikt door de Verenigde Naties voor onderwijs, Wetenschappelijke en Culturele Organisatie (UNESCO).

UNESCO zette infographics in op sociale media om de typische kenmerken van COVID-complottheorieën te benadrukken, zoals beweringen over een "geheim complot" of dat het virus opzettelijk is verspreid, als onderdeel van hun #ThinkBeforeSharing-campagne.

"Door mensen bloot te stellen aan de methoden die worden gebruikt om nepnieuws te produceren, kunnen we helpen een algemene 'inenting' te creëren, in plaats van te proberen elke specifieke onwaarheid tegen te gaan, " zei hoofdauteur van de studie en Cambridge Gates Scholar Melisa Basol.

De Cambridge-onderzoekers vonden de UNESCO-aanpak ook effectief, zij het met een kleinere effectgrootte dan het proactieve spel.

De Go viral! project begon met startfinanciering van het COVID-19 snelle responsfonds van Cambridge University, en werd vervolgens ondersteund en gesteund door het Britse Cabinet Office en gepromoot door de Wereldgezondheidsorganisatie en de VN.

Het spel is nu meer dan 400 gespeeld, 000 keer in verschillende talen, waaronder Italiaans, Spaans, Oekraïens, en Braziliaans Portugees - sinds de lancering in oktober.

Spelers proberen "vind-ik-leuks" te krijgen door schadelijke berichten op COVID-19 te promoten, gebruik maken van propagandatechnieken zoals frauduleuze expertise en het gebruik van emotioneel geladen taal om verontwaardiging en angst aan te wakkeren.

In de laatste fase gaan spelers "viraal" wanneer ze een ongegronde samenzweringstheorie pushen die online explodeert en landelijke protesten ontketent.

Voor de nieuwe studie onderzoekers gebruikten een steekproef van 3, 548 spelers ouder dan 18, inclusief moedertaalsprekers van drie talen waarin het spel beschikbaar is:Engels, Duits en Frans.

Deelnemers aan het onderzoek kregen 18 posts op sociale media te zien - negen met informatie uit geloofwaardige nieuwsbronnen, en hoogwaardige versies van COVID-19-samenzweringen die de rest vormden – en vroegen in hoeverre ze zich gemanipuleerd voelden door de framing en inhoud van elk ervan.

Ongeveer een derde van de deelnemers aan de studie speelde toen Go Viral!, terwijl een ander derde - een controlegroep - Tetris even lang speelde, en de laatste groep las de reeks "prebunking"-infographics van UNESCO. als laatste, iedereen kreeg dezelfde set nieuwsitems om te beoordelen, een mix van echt en nep.

Iets meer dan de helft (55%) van de Tetris-spelers werd beter in het herkennen van onwaarheden, weinig beter dan toeval - suggereerde dat velen gissen.

Echter, 74% van de "pre-bunked" Go Viral! spelers werden veel beter in het voelen wanneer ze werden gemanipuleerd door de verkeerde informatie:een stijging van 19 procentpunt ten opzichte van de controlegroep.

De infographics genereerden een meer bescheiden maar nog steeds bruikbare toename van zes procentpunten in manipulatiedetectie in vergelijking met de controle (61% versus 55%).

Als het ging om vertrouwen in hun vermogen om in de toekomst nepnieuws te herkennen, slechts 50% van de Tetris-spelers zei dat het was toegenomen - niet beter dan toeval - terwijl 67% van Go Viral! spelers hadden het gevoel dat ze in de toekomst minder snel gedupeerd zouden worden.

In een vervolgonderzoek een week na de single play van het spel, deelnemers werd gevraagd om nog een reeks echte en nepberichten op sociale media over COVID-19 te beoordelen. Ga viral! spelers beoordeelden COVID-19-desinformatie nog steeds als aanzienlijk meer manipulatief, terwijl de effecten van de UNESCO-infographics waren vervaagd.

"Beide interventies zijn snel, effectief en eenvoudig schaalbaar, met het potentieel om miljoenen mensen over de hele wereld te bereiken, " zei dr. Jon Roozenbeek, studeer co-lead auteur van Cambridge's Department of Psychology.

"Interessant, onze bevindingen laten ook zien dat actieve inenting tijdens het spelen van het spel mogelijk langer meegaat dan passieve inentingen zoals het lezen van infographics."

"COVID-19-onwaarheden en samenzweringen vormen een reële bedreiging voor vaccinatieprogramma's in bijna elk land. Elk wapen in ons arsenaal moet worden gebruikt om het nepnieuws te bestrijden dat een bedreiging vormt voor de immuniteit van de kudde. Pre-bunking-initiatieven spelen een cruciale rol te spelen in die wereldwijde strijd, ', zegt Roozenbeek.

Stefania Giannini, adjunct-directeur-generaal voor onderwijs bij UNESCO, toegevoegd:"Cambridge University heeft stevige steun gegeven aan 'pre-bunking'-desinformatie en samenzweringstheorieën die tijdens de pandemie zijn gepropageerd en versterkt, die gevolgen hebben voor het echte leven, het vertrouwen in de wetenschap ondermijnen en haatzaaien aanwakkeren.

"In deze context, UNESCO's werk op het gebied van onderwijs en media en informatiegeletterdheid is nog belangrijker om het digitale burgerschap van leerlingen te versterken."