"Vandaag werd ik laat wakker, omdat ik niets aan het doen was, ' schreef Wilfred in zijn dagboek. Net als veel van zijn leeftijdsgenoten, de 21-jarige heeft geen vast dienstverband, op zoek naar kleine hoeveelheden contant geld van klusjes uitgevoerd in de stad waar hij woont aan de noordelijke rand van de Keniaanse hoofdstad, Nairobi.

"Mijn vriend belde me en vertelde me dat we voor een baan gingen die hij van zijn buurman had gekregen. Het was om gras te maaien, het terrein vegen en stenen dragen. Het was hard werken, maar minder geld. We kregen 500 Keniaanse shilling (3,60 pond). "

in 2017, tijdens het onderzoek voor mijn doctoraat in de sociale antropologie, Ik had dagboeken uitgedeeld aan een groep van 12 jonge mannen van 21 tot 30 jaar in het noorden van Nairobi met als doel het ritme van hun leven in de economische marge te begrijpen.

Net als Wilfreds inzending, deze dagboeken onthulden levens van werkloosheid, bedelen, fragmentarische arbeid en eindeloos zoeken naar geld, allemaal onderbroken door middelengebruik. Velen rookten cannabis en kauwden mũgũũka , goedkope khatbladeren die voor 50 shilling per zak worden verkocht.

Maar wat ook naar voren kwam, waren hun dromen om enorme rijkdom te vergaren, om op een dag enorm rijk te worden. Zoals de 21-jarige Henry schreef:

"Vandaag werd ik wakker met een goed gevoel over hoe de dag een perfecte dag voor mij gaat worden, ik had gedroomd hoe rijk ik zou worden. "

Henry's woorden herinneren ons eraan dat voor degenen aan de economische marges, materiële rijkdom heeft een krachtige aantrekkingskracht. De dagboeken lieten ook zien hoe sommige jonge mannen op criminele wijze aan die rijkdom trachten te komen.

De informele economie van Kenia

Kenia is soms beschreven als een "hustler nation". Meer dan 80% van de bevolking werkt in de informele economie, inkomsten halen uit het verkopen van goederen, auto's repareren en werken op bouwplaatsen.

Dit zijn vaak precaire en fragmentarische regelingen, vergankelijk en laagbetaald – kenmerkend voor wat wel een tijdperk van banenloze groei wordt genoemd, waarin het BBP stijgt zonder de werkloosheid te verminderen. Dit is een probleem dat het sterkst wordt ervaren door jongeren, aan het rondtrekken op zoek naar geld, al die tijd het verstrekken van gemakkelijke doelen voor afpersing door de politie.

Maar op het zelfde moment, Kenia is ook een landschap van ambitie en luxe rijkdom, vooral aan de rand van Nairobi, waar de stadsuitbreiding zich uitstrekt tot in de armere voorstedelijke gebieden. Winkelcentra rijzen als forten uit het landschap op.

Gated communities en flatgebouwen duiken regelmatig op, gericht op Nairobi's "arbeidersklasse" - de vaste loontrekkenden. Het is hier dat armoede en rijkdom naast elkaar bestaan ​​in een landschap van ongelijkheid, waarin rijk en arm in Kenia naast elkaar leven.

'Snel rijk worden'

Het was in 2017 en 2018, terwijl hij veldwerk uitvoerde in de noordelijke buitenwijken van Nairobi, dat ik me begon te interesseren voor de effecten van dit landschap van sociale gelaagdheid op de verlangens en hoop van degenen die in de economische marge leven. Wat ik ontdekte, is dat de oplichters van Kenia niet alleen kampen met het constante probleem om de eindjes aan elkaar te knopen, maar ook met hun frustraties - dat ze nooit toegang zullen krijgen tot de rijkdom die ze in de wereld om hen heen zien.

"Je weet dat de meesten van ons geen geduld hebben, "Cassius, een van mijn geïnterviewden en dagboekschrijvers, heeft me ooit verteld. Op 22-jarige leeftijd hij had net met de hulp van zijn ouders een winkel geopend tegenover de hoofdweg in zijn stad aan de rand van Nairobi. Hij hoopte de straat te verlaten, waar hij had gehobbeld sinds het verlaten van de middelbare school.

"De meesten van ons zien die rijke jongens... alsof ik een paar vrienden heb die op Crystal Plaza wonen, deze appartementen in de buurt van de markt betalen 15, 000 shilling huur [ongeveer £ 110 per maand]. 15K! En ik werk de hele maand om zoveel te zien. Je begint de hoop te verliezen."

"We vergelijken onszelf graag met mensen wiens leven we niet kunnen bereiken", Iregi, een 24-jarige man uit de noordelijke buitenwijken van Nairobi, mij uitgelegd. We hadden het gehad over zijn vroegere leven als kleine crimineel, en zijn beweegredenen om 's nachts voetgangers te beroven. Zijn redenen waren voornamelijk gebaseerd op frustratie:"Waarom kan ik mijn geld niet van hen krijgen? Dus je profiteert... mensen in elkaar slaan."

Cassius, die zich ook bezighield met kleine criminaliteit, legde uit dat hij dit had gedaan om op het "niveau" te staan ​​van andere rijke jonge Kenianen die konden genieten van een leven van opvallende consumptie. Door gestolen geld uit te geven aan alcohol in lokale bars konden mannen als Iregi en Cassius op korte termijn overvloed ervaren, maar alleen tot de volgende dag, of toen de politie naar hen begon te zoeken.

Door diefstal konden sommige van deze mannen zich tijdelijk voorstellen dat ze rijker waren dan ze in werkelijkheid waren. Dergelijke daden van snel accumuleren van geld voor onmiddellijke consumptie onderstrepen de grimmige ongelijkheden van het hedendaagse Kenia. Ze laten zien dat het economische leven van de armen niet eenvoudigweg wordt gestructureerd door hun beperkte middelen, maar door hun verlangens en aspiraties - dat misdaden worden bezield door verlangens om rijkdom na te bootsen en het gemak dat het biedt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.