Hoe voorkom je dat zieke mensen gaan werken? Dat is een vraag waarmee de Victoriaanse regering worstelt sinds duidelijk werd dat ongeveer 80% van de nieuwe COVID-19-infecties in de tweede golfuitbraak van de staat afkomstig waren van uitzendingen op de werkplek.

Na officiële bezoeken aan 3, 000 mensen die bedoeld waren om in zelfisolatie te gaan, vonden meer dan 800 niet thuis, de regering legde de grootste boete ter plaatse in de geschiedenis van de staat op:A $ 4, 957 voor het trotseren van een thuisblijfbevel (en tot $ 20,- 000 om naar je werk te gaan wetende dat je COVID-19 hebt).

Samen met de grote stokken, er zijn wortelen geweest. De Victoriaanse regering, de Fair Work Commission en de federale overheid hebben allemaal hun best gedaan om financiële steun te bieden aan werknemers die geen betaald ziekteverlof hebben.

Maar deze maatregelen waren een late steun aan een probleem dat volledig voorspelbaar had moeten zijn. Het is het gevolg van een toenemende klassenkloof in het werk waarin honderdduizenden essentiële werknemers in risicovolle industrieën slecht betaald worden en geen werkzekerheid hebben. gegarandeerde uren of ziekteverlofrechten.

Ouderenzorgwerkers

bejaardentehuizen (gekoppeld aan meer dan 2, 000) gevallen en vleesverwerkende faciliteiten (gekoppeld aan ongeveer 870 gevallen) tonen de hachelijke situatie van "flexibele werkgelegenheid" voor werknemers.

In de ouderenzorg is ongeveer 90% van de mantelzorgers is vrouw, 32% in het buitenland geboren, 78% vast parttime en 10% incidenteel of contract, volgens de 2016 National Aged Care Workforce Census and Survey. Zeven op de tien zijn werkzaam als persoonlijke verzorger. Van deze, bijna 60% werkt 16-34 uur per week, met een gemiddeld loon van A $ 689. Ongeveer 30% wil meer uren werken, en 9% heeft meer dan één baan.

Een onderbezet personeelsbestand is voordelig voor werkgevers. Zoals het Bankwest Curtin Economics Center in zijn rapport uit 2018 over het ontwikkelen van duurzame loopbanen voor ouderenzorgwerkers opmerkte:"Werkloosheid biedt organisaties een buffer van extra uren die beschikbaar zijn wanneer er personeelstekorten zijn. De regelmaat en voorspelbaarheid van uren is een uitdaging voor werknemers, Hoewel, in termen van hun gebrek aan werkgelegenheid en inkomensstabiliteit."

Nu kan worden opgemerkt dat het het voor hen ook problematisch maakt om diensten te weigeren, om thuis te blijven als ze zich niet lekker voelen, of om een ​​​​coronavirus-test te zoeken, anders dwingt een positief resultaat hen tot zelfquarantaine.

Vleesverwerkende arbeiders

In roodvleesverwerkingsinstallaties, ongeveer 20% van het verwerkende personeel is casual, volgens een rapport uit 2015 van de Australian Meat Processor Corporation. Deze werknemers "kunnen op elke willekeurige dag halverwege een dienst worden beëindigd."

De rest van de beroepsbevolking is nauwelijks veiliger, met 80% tewerkgesteld als "dagelijkse aanwervingen". Dit betekent dat hun banen technisch gezien eindigen aan het einde van een dienst. Ze kunnen worden ontslagen met een opzegtermijn van slechts één dag.

Mediaberichten hebben gewezen op de hachelijke situatie voor werknemers zonder betaald ziekteverlof. Op de pluimveeverwerkingslocatie van Golden Farms Turosi in Geelong, bijvoorbeeld, media meldden dat werknemers die na een uitbraak van COVID-19 in juli werden verteld zichzelf te isoleren, vervolgens werden gevraagd om vroeg weer aan het werk te gaan om het pand schoon te maken.

De United Workers Union zei dat het bedrijf verwachtte dat zijn werknemers "in hun eigen rechten zouden duiken of, voor vrijetijdsbesteding, tijdens de stand-down met helemaal niets worden achtergelaten. Glenn Myhre, 34 jaar werkzaam bij Golden Farms, om het zo te zeggen:"Hierdoor worden veel mensen erg onzeker. Casuals en mensen zonder rechten zullen in een erg krappe positie worden achtergelaten."

Beslissingen van de Fair Work Commission

Het is niet verwonderlijk dat mensen met onzekere inkomens en banen het risico lopen naar hun werk te gaan als ze zich onwel voelen.

Toch is de officiële waardering hiervan traag verlopen.

In april heeft de Fair Work Commission, Arbiter inzake arbeidsverhoudingen in Australië, goedgekeurde wijzigingen in meer dan 100 onderscheidingen om alle werknemers twee weken pandemieverlof te bieden, inclusief tijdelijke werknemers. Maar het verlof was onbetaald.

Op 8 juli stelde het een vakbondsaanvraag voor betaald pandemieverlof uit aan gezondheidswerkers (te betalen door werkgevers).

De commissie aanvaardde deskundig bewijs dat "op een hoog niveau van algemeenheid, werknemers in de gezondheids- en sociale zorgsector lopen een hoger risico op infectie door COVID-19 (en andere infectieziekten)."

Het erkende ook het "zeer reële risico" dat werknemers zonder betaald verlof "mogelijk geen COVID-19-achtige symptomen melden of contact opnemen met iemand die ervan verdacht wordt COVID-19 te hebben uit bezorgdheid dat ze aanzienlijke financiële schade zullen lijden.

Echter, de commissie oordeelde, "het verhoogde potentiële risico voor gezondheids- en zorgmedewerkers van daadwerkelijke of vermoedelijke blootstelling aan infectie heeft zich niet in werkelijkheid gemanifesteerd."

Drie weken later, op 27 juli, terwijl de ramp in Victoria's bejaardentehuizen zich ontvouwde, de commissie verleende betaald pandemieverlof aan tijdelijke ouderenzorgwerkers.

Alle werknemers dekkend

Het verzekeren van betaald pandemieverlof voor alle werknemers heeft langer geduurd.

In juni introduceerde de Victoriaanse regering een eenmalige A$1, 500 "hardheidsbetaling" voor werknemers die zonder inkomen zijn achtergelaten als ze worden bevolen om zichzelf in quarantaine te plaatsen. Het deed het niet, echter, dekking van verloren inkomsten uit zelfisolatie in afwachting van de uitslag van een COVID-19-test.

Op 3 augustus, de dag nadat de Victoriaanse premier Daniel Andrews de staat van ramp en een fase 4 afsluiting voor Melbourne had uitgeroepen, de federale regering kondigde een $ 1 aan, 500 "rampbetaling" voor alle Victorianen zonder recht op betaald verlof die bevolen zijn om zichzelf te isoleren.

Vervolgens, na een gezamenlijke oproep van de Australian Council of Trade Unions en de Business Council of Australia voor een nationaal betaald pandemieverlof, de federale regering stemde ermee in de rampenbetaling uit te breiden tot alle staten en territoria.

Een etterende klassenkloof

Het niet anticiperen op dit probleem is een van de grootste tekortkomingen in de reactie van Australië op de pandemie.

De late betalingen zijn een stilzwijgende erkenning van een systemisch probleem. Het is er een die meer nodig heeft dan een tijdelijke pleister.

Voor een samenleving die trots is op gelijkheid, het toenemende bewijs dat kwetsbare werknemers de dupe zijn van de gezondheids- en financiële gevolgen, vraagt ​​om een ​​brede hervorming van een systeem van arbeidsverhoudingen dat het mogelijk heeft gemaakt dat de klassenverschillen in arbeidsomstandigheden blijven etteren.

Om de socioloog C. Wright Mills te parafraseren:de pandemie zou ons moeten motiveren om eindelijk te erkennen als een publieke kwestie wat misschien te gemakkelijk werd afgedaan als de privéproblemen van individuele werknemers.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.