In landen in heel Afrika, de volksgezondheidsbeperkingen die zijn opgelegd om de COVID-19-pandemie het hoofd te bieden, hebben veel mensen werkloos gemaakt. Steden lopen het risico van wijdverbreide honger, met de ineenstorting van de stedelijke inkomens en verstoringen in de voedselvoorzieningsketens. En waar er door de overheid geleide noodhulpprogramma's zijn, velen hebben slechts een fractie van de mensen bereikt die hun inkomen zijn kwijtgeraakt.

De meeste Afrikaanse landen maken een snelle verstedelijking door. Maar deze trend kan tijdelijk vertragen of zelfs keren tijdens een burgeroorlog of een economische crisis. Dit komt doordat in tijden van crisis als voedselprijzen stijgen en inkomens dalen, veel mensen wenden zich tot de landbouw om zichzelf te onderhouden. Migratie naar het platteland om toegang te krijgen tot landbouwgrond vormt dus een belangrijk type informeel vangnet.

Toch is een van de unieke uitdagingen van deze crisis dat beperkingen op het verkeer in en uit steden worden gebruikt om transmissies te beteugelen. Bijvoorbeeld, landen als Ghana, Kenia en Nigeria hebben mensen verboden grote steden te verlaten, in deze crisistijd effectief velen afsnijden van het informele sociale vangnet.

De meeste Afrikaanse regeringen worstelen met het verstrekken van adequate hulp aan werklozen. Niet alleen COVID-19 maar ook honger zijn reële risico's voor de volksgezondheid. Daarom, het is absoluut noodzakelijk om inperkingsstrategieën te ontwikkelen die er verder voor zorgen dat mensen geen honger lijden.

Veel Afrikaanse regeringen hebben niet de financiële en administratieve capaciteit om nieuwe grootschalige formele vangnetprogramma's te lanceren. Maar ze kunnen misschien nog steeds kleinere programma's uitvoeren die mensen helpen veilig terug te migreren naar meer voedselzekere plattelandsgebieden, tegelijkertijd het risico van overdracht te verminderen.

Hoe zou een veilig migratieprogramma op het platteland eruit kunnen zien?

Het basisidee is eenvoudig:stadsbewoners helpen de kosten te dekken om terug te keren naar hun uitgebreide familie op het platteland, zorg voor sanitaire voorzieningen om het risico op infectie tijdens het transport te verminderen, en het toezicht op het gezondheidsstelsel opschalen om mogelijke uitbraken op het platteland vroegtijdig op te vangen en in te dammen.

Het is belangrijk op te merken dat deze oplossing niet voor alle stadsbewoners zal werken, ook niet voor alle Afrikaanse landen. Echter, op sommige plaatsen en als het goed wordt gedaan, het zou op zijn minst een deel van de druk kunnen wegnemen om te overleven in stedelijke gebieden, en het waarschijnlijker maken dat de achterblijvers andere gerichte ondersteuning kunnen krijgen.

Wat een veilig programma zou inhouden?

Er zijn een aantal belangrijke overwegingen voor het ontwerpen van een veilig migratieprogramma op het platteland.

Eerst, de benadering van veilige plattelandsmigratie is alleen geschikt voor landen die al over voldoende voedselvoorraden op het platteland beschikken. Het zal moeilijk zijn voor regeringen om in te grijpen om de voedselproductie voor terugkeerders op te schalen als dat al niet voldoende is. En mensen aanmoedigen om te migreren naar gebieden die waarschijnlijk worden getroffen door droogte, overstromingen, of sprinkhanen, zal het alleen maar moeilijker maken om hen later te helpen als hun oogst mislukt.

Tweede, mensen moeten ook alleen worden aangemoedigd om te migreren als ze al een uitgebreid familieondersteuningsnetwerk hebben in een landelijk gebied. Op deze manier, de uitgebreide familie kan helpen bij het verschaffen van huisvesting en toegang tot landbouwgrond voor nieuwe terugkeerders. Als mensen naar een landelijk gebied reizen zonder verblijfplaats of toegang tot land, dit zou een nieuwe armoedecrisis op het platteland kunnen veroorzaken.

Het is niet haalbaar voor overheden om onafhankelijk te verifiëren of mensen een verblijfplaats hebben in een landelijk gebied als ze willen migreren. Maar een manier om dit probleem aan te pakken, is door de overheid slechts kleine subsidies te geven om de kosten van een enkeltje buskaartje te dekken. Dit zal mensen aanmoedigen om alleen te reizen als ze denken aan de andere kant een verblijfplaats te kunnen vinden.

Deze gesubsidieerde ticketbenadering is recentelijk onderzocht in Bangladesh, zij het om stedelijke migratie aan te moedigen in plaats van op het platteland, en voordat de pandemie begon.

Risico's voor de volksgezondheid op het platteland verminderen

Een programma voor veilige migratie moet ook rekening houden met de mogelijke wisselwerking tussen het verminderen van voedselonzekerheid in steden, en het risico op het virus in plattelandsgebieden te vergroten. Dit is een moeilijke beslissing.

Er is momenteel geen gemakkelijke manier om het bekende hongerrisico in steden als Nairobi, waar meer dan 60% van de bewoners in arme buurten aangeeft al honger te lijden, aan het potentieel hoge risico op uitbraken van COVID-19 in plattelandsgebieden.

Er zijn belangrijke factoren waarmee rekening moet worden gehouden als een geïnfecteerde maar asymptomatische persoon wel terugreist naar een landelijk gebied. Vooral, toegang tot sanitaire voorzieningen en gezondheidszorg is meestal slechter in plattelandsgebieden, wat kan resulteren in snellere transmissies. Het is belangrijk dat overheden stappen ondernemen om het risico van overdracht te minimaliseren. De zekerste aanpak zou zijn dat iedereen die wil reizen, voor vertrek een COVID-19-test moet doorstaan.

Echter, gezien het feit dat Afrikaanse landen moeite hebben gehad om het testen op te schalen, zelfs voor eerstelijns gezondheidswerkers, het is onwaarschijnlijk dat er snel genoeg een massatestprogramma voor terugkeerders op het platteland kan worden georganiseerd.

Een op één na beste strategie zou zijn om een ​​veilige reis voor de terugkeerders te organiseren. Op individueel niveau is dit houdt in dat ze maskers en handdesinfecterend middel krijgen.

Vanuit het oogpunt van openbaar vervoer, het zou zorgen voor een regelmatige desinfectie van geselecteerde vervoerswijzen en inzamelpunten, evenals het regelen van vervoer op bussen, in plaats van voertuigen met een lagere capaciteit, dat zou zorgen voor voldoende ventilatie en twee meter afstand tussen elke passagier. Overheden zouden ook kunnen aanbieden om tijdelijk een deel van de kosten te dekken van busbedrijven die op halve capaciteit rijden.

Mensen die naar het platteland willen terugkeren, moeten ook informatie krijgen over de risico's van overdracht en het belang van handen wassen en fysieke afstand.

Opschalen van gezondheidstoezicht op het platteland

De recente ebola-epidemieën in West-Afrika en de Democratische Republiek Congo hebben veel geleerd over het indammen van uitbraken in plattelandsgebieden. Voortbouwend op lokale kennis, bijvoorbeeld, ze hebben geholpen bij het ontwikkelen van realistische strategieën voor isolatie van patiënten. Dit moet een essentieel onderdeel zijn van een beleid voor veilige migratie, aangezien alle terugkeerders sterk moeten worden aangemoedigd om 14 dagen na hun reis in zelfisolatie te gaan.

Verder, ervoor zorgen dat nieuwe uitbraken van COVID-19 snel worden geïdentificeerd en ingeperkt, zal een ander belangrijk onderdeel zijn van elk plan voor veilige migratie op het platteland. Om dit te doen, gezondheidswerkers moeten vertrouwen opbouwen bij de lokale gemeenschappen, zodat ze de verspreiding van de ziekte goed kunnen monitoren. Dit soort toezicht en ondersteuning kan voortbouwen op systemen voor gezondheidswerkers die al in veel plattelandsgebieden bestaan.

Veilige migratieprogramma's op het platteland zullen geen adequate vervanging zijn voor formele sociale bescherming, of voor ondersteuning van zowel stedelijke als landelijke voedselsystemen. Verder, gezien de mogelijke gezondheidsrisico's, elk migratieplan moet eerst op kleine schaal worden uitgeprobeerd. Overheden moeten ervoor zorgen dat ze regelmatig gegevens verzamelen over voedselzekerheid en volksgezondheid in de deelnemende plattelandsgebieden, om ervoor te zorgen dat het programma effectief werkt.

Maar er zijn geen eenvoudige oplossingen voor de COVID-19-pandemie. Tijd is van essentieel belang - om nieuwe infecties in te dammen, en om te voorkomen dat mensen honger lijden. Dit is slechts één idee waarmee sommige Afrikaanse regeringen tijd kunnen winnen, bij gebrek aan een effectief vaccin, om te beginnen met het ontwikkelen van meer geformaliseerde ondersteuningsprogramma's, terwijl het belangrijk is dat mensen ook geen honger lijden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.