Een nieuwe studie door paleontologen van de Universiteit van Southampton suggereert dat vier botten die onlangs op het Isle of Wight zijn gevonden, behoren tot nieuwe soorten theropode dinosauriërs, de groep die Tyrannosaurus rex en hedendaagse vogels omvat.

De dinosaurus leefde 115 miljoen jaar geleden in het Krijt en was naar schatting wel vier meter lang.

De botten zijn vorig jaar aan de waterkant bij Shanklin ontdekt en zijn afkomstig uit de nek, rug en staart van de nieuwe dinosaurus, die de naam Vectaerovenator inopinatus heeft gekregen.

De naam verwijst naar de grote luchtruimten in sommige botten, een van de eigenschappen die de wetenschappers hielpen bij het identificeren van de theropod-oorsprong. Deze luchtzakken, ook gezien bij moderne vogels, waren verlengstukken van de long, en het is waarschijnlijk dat ze hebben bijgedragen aan een efficiënt ademhalingssysteem en tegelijkertijd het skelet lichter hebben gemaakt.

De fossielen werden in 2019 gedurende een periode van weken gevonden in drie afzonderlijke ontdekkingen, twee door individuen en één door een familiegroep, die allemaal hun vondsten inleverden bij het nabijgelegen Dinosaur Isle Museum in Sandown.

De wetenschappelijke studie heeft bevestigd dat de fossielen zeer waarschijnlijk van dezelfde individuele dinosaurus zijn, met de exacte locatie en timing van de vondsten die bijdragen aan dit geloof.

Robin Ward, een regelmatige fossielenjager uit Stratford-upon-Avon, was met zijn familie op bezoek bij het Isle of Wight toen ze hun ontdekking deden. Hij zei:"De vreugde van het vinden van de botten die we ontdekten was absoluut fantastisch. Ik vond ze speciaal en nam ze daarom mee toen we het Dinosaur Isle Museum bezochten. Ze wisten meteen dat dit iets zeldzaams was en vroegen of we ze aan het museum konden schenken volledig te onderzoeken."

James Lockyer, uit Spalding, Lincolnshire was ook op bezoek bij het eiland toen hij nog een van de botten vond. Ook een regelmatige fossielenjager, hij zei:"Het zag er anders uit dan de wervels van mariene reptielen die ik in het verleden ben tegengekomen. Ik was op zoek naar een plek bij Shanklin en er was mij verteld en gelezen dat ik daar niet veel zou vinden. Ik zorg er altijd voor dat ik de gebieden zoek waar anderen dat niet doen, en bij deze gelegenheid heeft het zijn vruchten afgeworpen."

Paul Farrell, van Ryde, het eiland Wight, toegevoegd:"Ik liep langs het strand, schopte tegen stenen en kwam iets tegen dat leek op een bot van een dinosaurus. Ik was echt geschokt toen ik ontdekte dat het een nieuwe soort zou kunnen zijn."

Na het bestuderen van de vier wervels, paleontologen van de Universiteit van Southampton bevestigden dat de botten waarschijnlijk behoren tot een geslacht van dinosauriërs dat voorheen onbekend was voor de wetenschap. Hun bevindingen zullen worden gepubliceerd in het tijdschrift Papers in paleontologie , in een paper geschreven door degenen die de fossielen hebben ontdekt.

Chris Barker, een doctoraat student aan de universiteit die de studie leidde, zei:"Het viel ons op hoe hol dit dier was - het zit vol met luchtgaten. Delen van zijn skelet moeten nogal delicaat zijn geweest.

"Het record van theropode dinosaurussen uit het 'midden' Krijt in Europa is niet zo geweldig, dus het was heel spannend om ons begrip van de diversiteit van dinosaurussoorten uit deze tijd te kunnen vergroten.

"Normaal gesproken vind je dinosaurussen niet in de afzettingen bij Shanklin, omdat ze in een mariene habitat werden gelegd. Je zult veel meer fossiele oesters of drijfhout vinden, dus dit is inderdaad een zeldzame vondst."

Het is waarschijnlijk dat de Vectaerovenator leefde in een gebied net ten noorden van waar zijn overblijfselen werden gevonden, terwijl het karkas was weggespoeld in de ondiepe zee in de buurt.

Chris Barker voegde toe:"Hoewel we genoeg materiaal hebben om het algemene type dinosaurus te kunnen bepalen, we zouden graag meer willen vinden om onze analyse te verfijnen. We zijn erg dankbaar voor de donatie van deze fossielen aan de wetenschap en voor de belangrijke rol die burgerwetenschap kan spelen in de paleontologie."

Het Isle of Wight staat bekend als een van de toplocaties voor dinosaurusresten in Europa, en de nieuwe Vectaerovenator-fossielen zullen nu te zien zijn in het Dinosaur Isle Museum in Sandown, die een internationaal belangrijke collectie herbergt.

Museumconservator, Dr. Martin Munt, zei:"Deze opmerkelijke ontdekking van verbonden fossielen door drie verschillende individuen en groepen zal bijdragen aan de uitgebreide collectie die we hebben en het is geweldig dat we nu hun betekenis kunnen bevestigen en ze tentoon kunnen stellen zodat het publiek zich kan verbazen.

"We blijven openbare excursies maken vanuit het museum en zouden iedereen die ongebruikelijke fossielen vindt aanmoedigen om ze binnen te brengen, zodat we ze van dichterbij kunnen bekijken. fossielenjagers moeten eraan denken om aan de waterkant te blijven, en ga niet in de buurt van de kliffen die tot de meest onstabiele van het eiland behoren."

Isle of Wight Raadslid Kabinet voor milieu en erfgoed, Wethouder John Hobart, zei:"Dit is weer een geweldige vondst van fossielen op het eiland die licht werpt op ons prehistorische verleden - des te meer omdat het een geheel nieuwe soort is. Het zal bijdragen aan de vele verbazingwekkende items die in het museum te zien zijn."

Het artikel 'Een zeer pneumatische 'mid Cretaceous' theropode from the British Lower Greensand' door Chris Barker en degenen die de fossielen hebben ontdekt, zal worden gepubliceerd in Papers in paleontologie .