Bosnische visserijwaakhond staart over een uitgestrektheid van zand en modder, een ruimte die ooit werd ingenomen door een groot bloeiend meer, maar onlangs is leeggemaakt in de race om elektriciteitsproductie.

"Ik heb hier niets meer te doen, " zei Emir Alebic bij de grijsachtige vallei die ooit de plaats was van de kunstmatig gevormde, 30 kilometer lang Jablanica-meer aan de rivier de Neretva in het zuiden van Bosnië.

Het waterpeil zou spoedig weer moeten stijgen, met sneeuw op de omliggende bergen die smelt en regen begint te vallen na een langdurige periode van droogte.

Maar vissers en milieugroeperingen zeggen dat de schade is aangericht, met bestanden van "meer dan twee miljoen" vissen, zoals baars en forel, "verwoest" door de plotselinge daling van het water ongeveer 40 dagen geleden.

Ze verwijten het nationale energiebedrijf Elektroprivreda BiH, die de Jablanica-dam en de waterkrachtcentrale beheert, ongeveer 30 kilometer ten westen van het meer.

"Dit is een ecologische ramp, " zei Hrabren Kapic, hoofd van een plaatselijke visserijvereniging, de vallei onder hem bezaaid met tientallen gestrande boten.

Hij gaf toe dat het waterpeil van het meer de afgelopen jaren was gedaald, "maar nooit op deze manier".

Ecosysteem in crisis

Het energiebedrijf zei dat de daling van het niveau van het meer werd veroorzaakt door "perioden van uitzonderlijke droogte" tussen september en januari en door de zeer lage temperaturen vorige maand, waardoor het elektriciteitsverbruik toenam.

"Ondanks deze omstandigheden, het legen van het meer gebeurde volgens de regels en met één enkel doel, om aan de behoeften van het systeem te voldoen, ', staat in een verklaring.

Maar natuurbeschermers blijven bang voor de toekomst van het meer, waarvoor vorig jaar ongeveer 700 visdocumenten zijn afgegeven.

"Een heel ecosysteem werd in twijfel getrokken, ", zegt Amir Variscic van de Bosnische milieugroep Zeleni-Neretva.

Volgens lokale NGO's sommige vissen zijn gevangen en begraven in moerassige gebieden, terwijl anderen naar de dam zijn gemigreerd.

Ze zijn bang dat de vissen niet terug zullen keren, omdat de micro-organismen die ze eten ook te lijden hebben gehad van het bijna verdwijnen van het water.

Volgens Variscic, het niveau van het meer daalt elk jaar met ongeveer een derde, maar deze keer is het bijna opgedroogd.

Hij beschuldigde het nationale energiebedrijf van een "verergerd verlangen" om "elke liter water om te zetten in een kilowatt, in een periode van uitzonderlijk hoge elektriciteitsprijzen op de markt als gevolg van een slechte hydrologische situatie in de regio".

Bosnië, een arm Balkanland waarvan de industrie nog steeds niet is hersteld van de verwoestende burgeroorlog van de jaren negentig, heeft één bron van rijkdom:zijn rivieren.

Het land is een van de weinige exporteurs van elektriciteit in Zuidoost-Europa, en bracht vorig jaar 165 miljoen euro ($ 176 miljoen) in de staatskas.

Maar functionarissen zeggen dat slechts 30 procent van het hydro-elektrische potentieel van Bosnië wordt gebruikt.

'Extreme situatie'

Naar aanleiding van klachten van visserijgroepen, de autoriteiten zijn een onderzoek ter plaatse begonnen.

En Elektroprivreda BiH bestelde een eigen rapport, vroeg een biologieprofessor aan de Universiteit van Sarajevo, Samir Djug, mogelijke schade te onderzoeken.

Djug waarschuwde voor een "extreme situatie" als gevolg van "extreme droogte", maar zei dat het waterleven aanpasbaar was en dat de vissen "terug zullen keren als ze leven".

"Deze situatie kan negatieve effecten hebben op de biodiversiteit, vooral vissen, maar ook andere dieren."

Zoran Mateljak, die het Wereld Natuur Fonds in Bosnië vertegenwoordigt, zegt dat de bedreigingen veel verder gaan dan Jablanica.

Hij maakt zich zorgen over plannen om andere waterkrachtcentrales te bouwen, waaronder 'honderden mini-energiecentrales' in het hele land.

Hij maakt zich vooral zorgen over een enorm project in het zuidoosten, waarvan hij zegt dat het het natuurreservaat Hutovo Blato in gevaar zou brengen, de thuisbasis van ongeveer 160 vogelsoorten en een winterverblijf voor veel trekvogels.

"Het zou een totale ramp betekenen" voor het park, hij zei.

© 2017 AFP