Het is geen verrassing dat onderbroken worden op het werk door andere mensen negatieve effecten kan hebben, zoals verminderde productiviteit. Maar een onderzoek toont een voordeel aan deze onderbrekingen op het werk:een groter gevoel van verbondenheid.

Onderzoekers onder leiding van Harshad Puranik van de University of Illinois Chicago bekeken dit veelvoorkomende fenomeen op de werkplek vanuit twee aspecten.

Eerst, onderbrekingen belemmeren het voltooien van werktaken en vereisen dat werknemers herhaaldelijk de aandacht tussen taken verwisselen. Dat is waar de negatieve effecten van onderbrekingen plaatsvinden. Echter, voorbij het taakgerichte aspect, de groep ontdekte dat onderbroken worden door anderen een sociale component heeft:sociale interactie met de onderbreker die een positief effect kan hebben op de onderbroken werknemers.

"Onze resultaten laten zien dat de sociale interactie die plaatsvindt tijdens werkonderbrekingen gunstige effecten kan hebben voor onderbroken werknemers, " zei Puranik, UIC-assistent-professor managementstudies aan het College of Business Administration. "Als het afgelopen jaar van sociale afstand en isolatie ons iets heeft laten zien, het is dat mensen sociale wezens zijn die een inherente behoefte hebben om met anderen om te gaan."

Voortbouwend op eerder onderzoek naar werkonderbrekingen, de onderzoekers ondervroegen 111 fulltime medewerkers twee keer per dag - een keer tijdens de lunch en een keer aan het einde van hun werkdag - gedurende drie weken.

Hoewel er nadelen waren aan onderbrekingen op het werk, zoals het verhogen van stressniveaus en het verlagen van de energie van mensen, er was een voordeel, vonden de onderzoekers. Medewerkers voelden zich meer thuis, en dat leidde uiteindelijk tot meer werkplezier.

De studie vond daarbovenop nog iets anders. Het sociale aspect van werkonderbrekingen verzwakte ook de negatieve impact die het wisselen van taak tijdens werkonderbrekingen had op de arbeidsvreugde van de werknemers.

Dit betekent dat, in plaats van de negatieve ervaring die ze vaak worden genoemd, onderbroken worden op het werk kan een "netto positief zijn voor het welzijn van werknemers, " volgens Puranik.

Daarom, de onderzoekers dringen er bij managers op aan om werkonderbrekingen beter te managen in plaats van volledig te elimineren.

Een manier om dit te doen is door werknemers meer autonomie te geven in hoe ze hun werk beheren en werkonderbrekingen aanpakken, zoals medewerkers meer speelruimte geven bij het kiezen van waar en wanneer ze werken en hoe ze hun werk plannen. Dit kan de positieve effecten van de sociale kant van onderbrekingen helpen versterken. Een andere optie is om interventies in de praktijk te brengen die andere onnodige eisen op de werkplek verminderen die de energie van werknemers wegzuigen, zoals het opnieuw ontwerpen van werkplekken om ongewenste achtergrondgeluiden te verwijderen, zodat medewerkers voldoende energie hebben om de negatieve taakgerelateerde effecten van werkonderbrekingen op te vangen.

De auteurs concludeerden dat verder onderzoek nodig is naar de vraag of factoren zoals dagelijkse werkdruk, Het beroep van werknemers en de aard van onderbrekingen (bijv. virtueel versus persoonlijk) kunnen de reacties op onderbrekingen op de werkplek beïnvloeden.

De studie zal naar verwachting worden gepubliceerd in een volgend nummer van de Tijdschrift voor Toegepaste Psychologie .