Zelfs na een recent rapport over gemengde winsten en volatiele aandelenkoersen, Netflix blijft het mediasuccesverhaal van het decennium. Het bedrijf, waarvan het gebruikersbestand snel is gegroeid, heeft nu bijna 150 miljoen wereldwijde abonnees.

Maar als iemand die de televisie-industrie bestudeert, Ik heb me altijd afgevraagd hoe Netflix zoveel onbeperkte advertentievrije inhoud kan bieden voor zo'n laag maandtarief, die momenteel gemiddeld rond de US $ 14 ligt.

Ten slotte, viel MoviePass niet gewoon uit elkaar met een soortgelijk model om advertentievrije inhoud aan te bieden voor een maandelijks abonnementsgeld? En Netflix verbrandt contant geld, met een negatieve cashflow van $ 3 miljard alleen al in 2018.

Wat als we Netflix door de verkeerde lens bekijken? Wat als het primaire bedrijfsmodel voor de lange termijn niet is als een media-inhoud- of distributiebedrijf, maar als data-aggregatiebedrijf?

Als we Netflix op deze manier zien, zou dit de huidige strategie beter kunnen verklaren en ons een idee kunnen geven van de toekomstplannen van het bedrijf. terwijl ze rode vlaggen opwerpen over ethiek en privacy.

Meer uitgeven en minder opladen

Voor een eeuw schermentertainment, er waren maar een paar manieren waarop Amerikanen voor media konden betalen:

• Je zou een boek kunnen kopen, album of dvd, een bioscoopstoel "leasen" of een band huren bij een videotheek;
• Je zou met je aandacht kunnen betalen door advertenties te consumeren naast "gratis" radio- of televisieprogramma's;
• Of u kunt zich abonneren op kabel-tv, en betaal een groot maandelijks bedrag om toegang te krijgen tot een reeks geplande programmering.

Netflix volgt geen van deze drie modellen. In plaats daarvan lijkt het het meest op de abonnementsservice van HBO, die op dezelfde manier advertentievrije originele programmering biedt naast een bibliotheek met oudere inhoud voor een maandelijks bedrag.

Hoewel ze misschien analoog lijken, er zijn belangrijke verschillen. HBO is onderdeel van een groter mediabedrijf, waardoor het toegang krijgt tot enorme inhoudsbibliotheken. En hoewel HBO meer rekent dan Netflix, het geeft veel minder uit voor originele inhoud. in 2017, HBO gaf $2,5 miljard uit aan Netflix's $8 miljard. De uitgaven van laatstgenoemde stegen tot $ 13 miljard in 2018.

Afhankelijk van abonnees, geen advertenties

Geld in content gieten kan hits opleveren, maar geen directe winst:de enige inkomstenstroom van Netflix zijn abonnementen, dus het primaire doel is om abonnees te krijgen en te behouden. Het hebben van populaire inhoud genereert buzz, en Netflix hype zijn merk door zelfgerapporteerde cijfers te gebruiken om te beweren dat zijn originele films en series zoals "Bird Box" en "Sex Education" miljoenen kijkers trekken. Toch levert Netflix maar hetzelfde maandbedrag per huishouden op, ongeacht hoeveel abonnees kijken.

Hiermee onderscheidt Netflix zich van andere mediabedrijven die zeer winstgevende hits gebruiken om inkomsten te genereren. Hiermee wordt vervolgens de productie van nieuwe films gesubsidieerd, televisieprogramma's, albums en videogames.

In de tussentijd, concurrerende streamingplatforms Hulu en Amazon Prime Video hebben andere inkomstenbronnen - reclame en detailhandel, respectievelijk - en hun grotere gediversifieerde bedrijven kunnen beter profiteren van hits.

Netflix moet gewenste inhoud produceren en verwerven om de dienst onmisbaar te maken. Maar originele content maken is duur. Het inhuren van talent en het produceren van films en televisieseries kost het bedrijf jaarlijks meer dan $ 15 miljard. Netflix geeft veel meer geld uit dan het binnenbrengt, wat leidt tot een consistente negatieve cashflow en een schuldenberg van meer dan $10 miljard.

Hoewel het in 2018 een recordwinst van $ 1,2 miljard boekte, die winsten zijn gebaseerd op een boekhoudmodel dat veel kosten en schulden negeert. Dit heeft ertoe geleid dat sommige financiële analisten zoals NYU-professor Aswath Damodaran, geloven dat het bedrijfsmodel van Netflix onhoudbaar is.

"Hoe meer Netflix groeit, " schreef hij afgelopen najaar, "hoe meer de kosten stijgen en hoe meer geld het verbrandt. Ik weet niet zeker hoe het dat ooit gaat veranderen."

Dus met slechts één stal, inflexibele inkomstenbron, hoe kan het bedrijfsmodel van Netflix duurzamer worden?

Meer analoog aan Facebook?

Een theorie is dat Netflix het lange spel speelt, zich op tegen sociale mediabedrijven zoals Facebook en YouTube, in plaats van alleen filmstudio's of tv-netwerken.

Mediacommentator Matthew Ball stelt dat Netflix in een race is met de socialemediagiganten om "elke minuut vrije tijd die beschikbaar is" te benutten.

Toch is het financiële model van Netflix het tegenovergestelde van dat van Facebook en YouTube. De socialemediagiganten genereren enorme advertentie-inkomsten uit gratis, door gebruikers gegenereerde inhoud. Misschien kan Netflix de inhoudskosten in evenwicht brengen met hogere abonnementskosten en het groeiende wereldwijde gebruikersbestand. Het lijkt onwaarschijnlijk, echter, dat dit model tot alles zou kunnen leiden dat verder gaat dan kleine winstmarges.

Maar wat als de parallel tussen Netflix en Facebook dieper gaat dan kosten en inkomsten?

Vanaf het begin als dvd-verhuurservice, Netflix heeft zijn concurrentievoordeel aangeprezen via zijn algoritme - de voorspellende engine die beweert de meest gebruikersspecifieke inhoud uit zijn enorme bibliotheek te leveren. Netflix is ​​altijd in de eerste plaats een technologiebedrijf geweest, geïnvesteerd in het ontginnen van zijn bibliotheek met enorme gebruikersgegevens om te leveren wat kijkers willen zien.

Bijvoorbeeld, het technische team van Netflix streeft ernaar "klanten binnen de eerste 10 seconden op een show te laten klikken." Dergelijke obsessieve tweaken van de interface helpt het programmeren te bevorderen - zoals Ball-notities, "het meest waardevolle onroerend goed ter wereld is de bovenste vouw van de Netflix-startpagina." Maar het levert geen inkomsten op.

Deze nadruk op kijkoptimalisatie, interne promotie en maximale betrokkenheid resoneert met een ander recent Netflix-aanbod:de "Black Mirror"-aflevering "Bandersnatch". Het meest opvallende experiment van Netflix in interactief verhaal, Met "Bandersnatch" kunnen kijkers kiezen hoe het verhaal zich ontvouwt uit tientallen opties.

Netflix verzamelt data van kijkers van "Bandersnatch, " in kaart brengen van de verhalende keuzes die ze tijdens de aflevering hebben gemaakt. Dergelijke kijkersactiviteit wordt meegenomen in de tracking-inspanningen van Netflix die het gebruikt om programmeringsbeslissingen te nemen en promotie aan te passen aan elke abonnee.

Een logische volgende stap zou productintegratie zijn. Op basis van uw keuzes binnen het verhaal rond specifieke merknamen, Netflix zou dan op maat gemaakte microgerichte productplaatsingen binnen programma's kunnen verkopen - een strategie die daadwerkelijk tot hogere inkomsten zou kunnen leiden.

Een data-goudmijn?

Gebaseerd op alles wat we weten over de agressieve inkomsten van gebruikersgegevens in Silicon Valley, wat zou Netflix nog meer kunnen doen, verder dan productintegratie, met deze waardevolle informatie?

Netflix registreert alles wat je ooit hebt bekeken en hoe je kijkt - elke keer dat je pauzeert, welke programma's je overweegt te kijken, maar niet kiest en wanneer je de meeste kans hebt om herhalingen van 'Friends' te spelen.

Wanneer gekoppeld aan website-trackers, Netflix kan, bijvoorbeeld, een kruisverwijzing naar die kijkgegevens met uw sociale media-accounts, uw koopgedrag, uw zoekgeschiedenis en zelfs uw e-mails.

In het tijdperk van het surveillancekapitalisme, dergelijke gegevens kunnen een fortuin waard zijn voor marketeers, politieke campagnes en adverteerders.

Zo ver we weten, Netflix is ​​zijn gegevens niet gaan gebruiken om ons online te volgen, verpak ons ​​aan marketeers of verwijs naar onze privéberichten (ook al heeft Facebook Netflix toegang tot deze informatie gegeven). En ik betwijfel of Netflix zijn kernmerk zal schenden door advertenties in zijn interface op te nemen. Het lijkt waarschijnlijker om samen te werken met of een marketingbedrijf over te nemen om de online ervaringen van elke abonnee te overladen met microgerichte advertenties.

Al deze mogelijke toepassingen van kijkgegevens zijn nog steeds speculatief. Maar aangezien winsten regelmatig de ethische normen van technologiebedrijven overschaduwen, het is belangrijk om deze vragen eerder te stellen, in plaats van daarna, de schade is aangericht.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.