Nieuw onderzoek van het Growth Lab van Harvard vindt een direct verband tussen de inkomende zakenreizen van een land en de groei van nieuwe en bestaande industrieën. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Menselijk gedrag , ondersteunen een Growth Lab-hypothese dat het verplaatsen van knowhow, de stilzwijgende kennis die is verzameld en overgedragen van brein naar brein door een lang imitatieproces, herhaling, en feedback, cruciaal is voor economische groei, en zakenreizen spelen daarbij een sleutelrol. Het onderzoek roept ook nieuwe zorgen op over de economische implicaties van de internationale reisbeperkingen die zijn opgelegd om COVID-19 te bestrijden.

Onderzoekers Michele Coscia en Frank Neffke, in samenwerking met Growth Lab-directeur Ricardo Hausmann, gebruikte anonieme transactie-inzichten van Mastercard om de stroom van wereldwijde zakenreizen in kaart te brengen. Dit onderzoek maakt deel uit van een samenwerking tussen het Mastercard Center for Inclusive Growth en het Growth Lab van het Center for International Development aan de Harvard Kennedy School om inzicht te krijgen in de stroom en accumulatie van zakelijke knowhow, ' een belangrijke motor voor inclusieve economische groei. Via dit netwerk, ze creëerden een Knowhow Index die landen rangschikt op inkomende en uitgaande knowhow. Duitsland, Canada, de VS, VK, en Korea zijn de belangrijkste bronnen van knowhowstromen, terwijl Oostenrijk, Ierland, Zwitserland, Denemarken, en België kreeg de meeste knowhow.

"We waren verbaasd over het feit dat zakenreizen sneller groeien dan het wereldwijde BBP, ondanks de wijdverbreide acceptatie van alternatieven zoals Skype, FaceTime, e-mail, enzovoort., zei Hausmann, Rafik Hariri Professor of the Practice of International Political Economy aan de Harvard Kennedy School. "We stelden dat er misschien een verschil is tussen bewegende informatie en bewegende hersenen. We hadden natuurlijk nooit gedacht dat zakenreizen volledig zouden worden stopgezet, maar het papier stelt ons in staat om de gevolgen te onderzoeken."

Het team maakte een interactieve visualisatie die de effecten laat zien van de verdwijning van zakenreizigers afkomstig uit een bepaald land. Bijvoorbeeld, als Duitse zakenmensen zouden stoppen met reizen, het onderzoek schat dat Oostenrijk, Zuid-Afrika, Zwitserland, Nigeria, Tsjechië, en Turkije zou het meest worden getroffen, en het mondiale BBP zou met 4,8% afnemen.

"Volgens ons onderzoek de wereld profiteert enorm door de knowhow in de hersenen te mobiliseren door middel van zakenreizen. Een permanente stopzetting van dit kanaal zou waarschijnlijk een dubbelcijferig verlies in het wereldwijde bbp betekenen, ’ zei Hausmann.

Het onderzoek suggereert ook dat zakenreizen een andere ontwikkelingskloof vormen. "Obstakels voor zakenreizen, zoals omslachtige visumregelingen en lange verbindingen, de toegang tot knowhow beperken en groeimogelijkheden beperken, vooral in ontwikkelingslanden, " zei Frank Neffke, onderzoeksdirecteur bij het Growth Lab.