Archeologen van de Australian National University (ANU) hebben het vroegste bewijs gevonden van inheemse gemeenschappen die bananen verbouwen in Australië.

Het bewijs van teelt en plantbeheer gaat terug 2, 145 jaar en werd gevonden in Wagadagam op het kleine eiland Mabuyag in de westelijke Straat van Torres.

De site bestond uit een reeks keermuren in verband met tuinactiviteiten, samen met een netwerk van stenen opstellingen, shell arrangementen, rotstekeningen en een berg doejong-botten.

Bodems van de locatie vertoonden definitief bewijs voor intensieve bananenteelt in de vorm van zetmeelkorrels, microfossielen van bananenplanten en houtskool.

Hoofd onderzoeker, Kambri-Ngunnawal-geleerde Robert Williams, zegt dat de bevindingen helpen het beeld te verdrijven dat de eerste volkeren van Australië "slechts jager-verzamelaars" waren.

"De Straat van Torres is historisch gezien gezien als een scheidingslijn tussen inheemse groepen die landbouw beoefenden in Nieuw-Guinea, maar die in Australië jager-verzamelaars waren, ' zei meneer Willems.

"Ons onderzoek toont aan dat de voorouders van het Goegmulgal-volk van Mabuyag betrokken waren bij complexe en diverse teelt- en tuinbouwpraktijken in de westelijke Straat van Torres, ten minste 2, 000 jaar geleden.

"Dus in plaats van een barrière te zijn, de Straat van Torres was meer een brug of een filter van culturele en tuinbouwpraktijken die zowel naar het noorden als naar het zuiden gingen.

"Het type banaan dat we op Mabuyag vonden, verscheen veel eerder op Nieuw-Guinea, dat was een centrum van bananen domesticatie."

Het team vond ook stenen schilfers met plantenresten langs hun snijvlakken.

"Wat we hier zien is een Indo-Pacific tuinbouwtraditie die voornamelijk gebaseerd is op dingen als yams, taro en banaan en belangrijke vet- en eiwitelementen in de vorm van vis, doejong en schildpad, deze mensen hadden een zeer hoogwaardige voeding, ' zei meneer Willems.

"Voedsel is een belangrijk onderdeel van de inheemse cultuur en identiteit en dit onderzoek toont de leeftijd en de diepte van deze praktijken aan. Ik hoop dat het interesse zal wekken in deze voedseltradities en dat mensen er misschien weer toe komen."

De heer Williams zei dat de houtskool die op de site werd gevonden, aangaf dat hij werd verbrand voor tuinactiviteiten. Opgegraven houtskool leverde data voor de vondsten door middel van koolstofdatering.

Mede-onderzoeker Dr. Duncan Wright zei dat de Torres Strait-regio een plaats was waar lokale innovaties plaatsvonden.

"De leeftijd van de bananenvermeerdering is ook erg belangrijk. Het is niet iets dat we verwachten te zien in continentaal Australië en dit is het vroegste goed gedateerde bewijs voor plantbeheer in Torres Strait, ' zei dokter Wright.

"Destijds vond ik het vreemd om cultivatie te zien in een landschap dat anders was gereserveerd voor rituele activiteiten. Nu weten we waarom, de keermuren maakten deel uit van een veel oudere fase van activiteit bij Wagadagam."

Als afstammeling van de Kambri Ngunnawal-volkeren, De heer Williams zei dat hij zich ervan bewust was hoe zijn onderzoek de gemeenschap van een eerste natie zou kunnen beïnvloeden.

"Historisch, cultuur is toegeëigend door niet-inheemse archeologen en antropologen, dus het was erg belangrijk voor mij om een ​​connectie te maken met de mensen in deze gemeenschap en ervoor te zorgen dat ze begrepen dat het onderzoek echt van hen is.

"Ik hoop dat dit werk iets is waar de gemeenschap echt trots op kan zijn. Het demonstreert door duidelijk bewijs de diversiteit en complexiteit van de vroege tuinbouw in de westelijke Straat van Torres."

De heer Williams is de hoofdauteur van het onderzoek dat is gepubliceerd in Natuur Ecologie &Evolutie .

Hij deed zijn Masters in Archeologie aan de ANU en is momenteel een derdejaars Ph.D. kandidaat bij de afdeling Archeologie van de Universiteit van Sydney.

"Dit artikel wordt geleid door een eerste Australische auteur. Het is weer een grote prestatie voor Robert, waarvan ik vermoed dat hij een belangrijke rol zal spelen in de discipline archeologie, ' zei dokter Wright.

"Zijn werk maakt een statement dat verder gaat dan de academische wereld, wat neerkomt op een broodnodige verschuiving voor de discipline waar onderzoek naar de gemeenschappen van de First Nations wordt geleid door de volkeren van de First Nations."