Oude mensen in het Nabije Oosten waren tegen het begin van het 7e millennium voor Christus begonnen met het opzettelijk cremeren van hun doden. volgens een studie gepubliceerd op 12 augustus, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Fanny Bocquentin van het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) en collega's.

Opgravingen op de neolithische site van Beisamoun in Noord-Israël hebben een oude crematiekuil blootgelegd met de overblijfselen van een lijk dat opzettelijk verbrand lijkt te zijn als onderdeel van een begrafenispraktijk. Deze overblijfselen werden direct gedateerd tussen 7013-6700 voor Christus, waardoor ze het oudst bekende voorbeeld van crematie in het Nabije Oosten zijn.

De overblijfselen omvatten het grootste deel van een skelet van een jonge volwassene. De botten vertonen tekenen van verhitting tot temperaturen van meer dan 500°C kort na de dood, en ze zitten in een put die lijkt te zijn gebouwd met een open bovenkant en sterke isolerende wanden. Microscopische plantenresten die in de brandstapel zijn gevonden, zijn waarschijnlijk overgebleven van de brandstof voor het vuur. Dit bewijs brengt de auteurs ertoe dit te identificeren als een opzettelijke crematie van een vers lijk, in tegenstelling tot het verbranden van droge stoffelijke resten of een tragisch brandongeval.

Deze vroege crematie komt op een belangrijke overgangsperiode in de begrafenispraktijken in deze regio van de wereld. Oude tradities waren aan het verdwijnen, zoals het verwijderen van de schedel van de doden en het begraven van de doden binnen de nederzetting, terwijl praktijken als crematie nieuw waren. Deze verandering in de begrafenisprocedure kan ook een overgang betekenen in rituelen rond de dood en de betekenis van de overledene in de samenleving. Nader onderzoek naar andere mogelijke crematieplaatsen in de regio zal deze belangrijke culturele verschuiving helpen ophelderen.

Bocquentin zegt:"De begrafenisbehandeling die betrokken is bij crematie ter plaatse in een brandstapel van een jongvolwassen persoon die eerder overleefde van een vuursteenprojectielverwonding - de inventaris van botten en hun relatieve positie ondersteunt sterk de afzetting van een gearticuleerd lijk en niet ontwrichte botten ." Zij voegt toe, "Dit is een herdefiniëring van de plaats van de doden in het dorp en in de samenleving."