Twitter is een onbetrouwbare getuige van de emoties van de wereld, volgens sociologie-expert dr. Eric Jensen van de University of Warwick.

In een nieuw artikel dat vandaag is gepubliceerd, dokter Jensen, Universitair hoofddocent aan de afdeling Sociologie van de Universiteit van Warwick, benadrukt de risico's van de veronderstelling dat Twitter het echte leven nauwkeurig weerspiegelt.

Met meer dan 300 miljoen maandelijkse actieve gebruikers over de hele wereld die hun gedachten delen in 140 tekens of minder, Dr. Jensen erkent dat onderzoeken op basis van Twitter-gegevens "bijzonder aantrekkelijk" zijn voor onderzoekers en de media. Echter, hij waarschuwt tegen deze "big data goudkoorts, " erop wijzend dat er geen bewijs is dat de inhoud van sociale media die op Twitter wordt gedeeld, een waarheidsgetrouwe weergave is van hoe de gebruikers zich voelen.

Twitter-gebruikers hebben hun eigen unieke culturele gedrag ontwikkeld, gesprekken en identiteiten, die vormgeven aan de manier waarop zij hun mening online presenteren. Sociale afspraken, machtsverhoudingen en identiteit beïnvloeden online conversatie net zo veel als offline interacties, maar op manieren die nog niet volledig worden begrepen.

Dr. Jensen wijst ook op de problemen bij het trekken van bredere conclusies uit een steekproef van Twitter-gebruikers. In verschillende onderzoeken is aangetoond dat Twitter-gebruikers niet representatief zijn voor de algemene bevolking. In slechts één voorbeeld, mannen gebruiken veel vaker Twitter dan vrouwen. Productieve gebruikers die vele malen per dag tweeten, zijn mogelijk oververtegenwoordigd in elke voorbeelddataset.

In een commentaar op zijn bevindingen, Dr Jensen zei:"Twittergebruikers presenteren slechts één kant van zichzelf op sociale media, hun ware gevoelens om goede redenen afschermen, zoals professionele reputatie. Er is duidelijk een grote kloof tussen wat mensen op sociale media posten en hoe ze zich werkelijk voelen, maar hoe mensen precies omgaan met de relatie tussen hun offline en sociale media-identiteit, wordt nog ontdekt.

Hij vervolgde:"Als onderzoekers gemakkelijk toegankelijke gegevens hebben, de verleiding is groot om die gegevens toe te passen op interessante onderzoeksvragen en populaties - zelfs als er beperkingen zijn in de representativiteit van de steekproef.

Dr. Jensen voegde eraan toe:"Enthousiasme voor toegang tot digitale gegevens mag niet de goede onderzoeksmethodologie overtreffen."

De krant, De methodologische rem zetten op claims om nationaal geluk te meten via Twitter:methodologische beperkingen in analyse van sociale media, is gepubliceerd in PLOS EEN vandaag.