Op 30 dec. 1967, senior detectives van Scotland Yard stuurden eigenaren van gokclubs in een spreekwoordelijke draai. Iedereen die een roulettewiel bedient dat het cijfer nul bevat, wordt vervolgd. ze waarschuwden. Vanaf nu zou de werveling van cijfers allemaal rood en zwart zijn - te beginnen met het nummer één.

Deze waarschuwing 50 jaar geleden volgde op een uitspraak in het House of Lords, destijds het hoogste hof van beroep van het land, dat de groene nul illegaal was volgens de kansspelwet. Volgens deze zogenaamde "law lords", dit was omdat de kansen voor alle spelers in het spel even gunstig moesten zijn.

Het probleem van de Lords met de nul was dat spelers die gokten op de bal die op een individueel nummer landde, een quotering van 35/1 kregen - zet £ 1 op nummer 7 en als het opkwam, kreeg je £ 35 terug plus je inzet. Maar standaard Britse roulettewielen hebben 37 nummers inclusief nul, dus de kans had 36/1 moeten zijn.

Deze discrepantie gaf het huis een voorsprong van 2,7 procent - het percentage keren dat de bal willekeurig in het nulvak zou vallen. (Merk op dat in de VS en Zuid-Amerika roulettewielen normaal gesproken zowel een nul als een dubbele nul hebben, waardoor ze een huisvoordeel hebben van iets meer dan 5 procent).

De Britse voorsprong op roulettewielen was klein, zodanig dat iemand die £ 10 inzet op een draai, statistisch gezien gemiddeld 27 pence zou verliezen. Maar het is een essentiële. Zonder een voorsprong op een spel zou de operator alleen maar break-even verwachten, en dat is voordat de bedrijfskosten in rekening worden gebracht. De beslissing van de Lords leek ook de achterdeur om elk ander spel met een huisvoordeel te verbieden. zoals blackjack en baccarat.

Royale casino's

Sinds de Gaming Act van 1845 was het in het VK illegaal om kansspelen te organiseren en te beheren. De Betting and Gaming Act 1960 was de meest ingrijpende wijziging in de kansspelregelgeving sinds die tijd. Naast het toestaan ​​van gokwinkels en fruitautomaten, het opende de deur naar gokhallen - zij het slechts op een zeer beperkte manier.

Ontworpen om kleine inzetten op bridge in clubs van leden mogelijk te maken, de wet legaliseerde kansspelclubs zolang ze hun geld van lidmaatschapsgelden en van heffingen onttrokken om de kosten van de kansspelfaciliteiten te dekken. Casino's verspreidden zich snel, echter, en tegen het midden van de jaren zestig waren er ongeveer duizend ontstaan.

Velen introduceerden roulette in Franse stijl, met wielen met een enkele nul, omdat de wet aantoonbaar niet duidelijk was geweest of het huis een voorsprong kon hebben. De enige variatie die volgens sommigen nodig was om aan de wetgeving te voldoen, was dat wanneer de bal op nul landde, het huis en de speler de inzet splitsten, in plaats van dat het door het huis wordt bewaard.

Niet alleen had de wet het gokken meer geliberaliseerd dan de toenmalige regering had voorzien, veel casino's hadden duidelijke banden met de georganiseerde misdaad. Gaming in Londen werd al snel berucht. Filmster George Raft, een man die ooit verbonden was met duistere personages als Las Vegas-gangster Benjamin "Bugsy" Siegel, was een van de meer spraakmakende namen in verband met de scène.

Toen de Lords in 1967 een streep in het zand trokken door nullen bij roulette te verbieden, gaming-lichamen gingen in overdrive. Een voorstel om de nul te redden, was om kansen van 36/1 op individuele nummers te bieden, en in plaats daarvan speelgeld aan de spelers heffen.

Laat het spel beginnen …

De regering was er al snel van overtuigd dat ze opnieuw wetten moest maken. In 1968 introduceerde een nieuwe kansspelwet een kansspelbord en strenge maatregelen om kansspelen in Groot-Brittannië te reguleren en te controleren. Nieuwe licentieregels, inclusief een "fit and proper person"-test, duwde de duistere operators eruit.

De enige concessie aan de industrie was dat gokclubs en casino's roulette met een nul zouden mogen spelen. Andere spellen met een huisvoordeel, zoals baccarat, blackjack en craps waren ook expliciet toegestaan. In een omgeving van gereguleerde, vergunninghoudende kansspelinrichtingen, zei de regering, een klein voordeel was acceptabel als een manier om de kosten te betalen en winst te maken.

Dit kwam op de rug van een andere hervorming die van vitaal belang was voor de ontwikkeling van de industrie die we vandaag zien. Na de legalisering van gokwinkels in 1960, de regering begon hun omzet in 1966 te belasten. Het was de eerste belasting op weddenschappen sinds die in 1926 werd ingevoerd door de toenmalige minister van Financiën, Winston Churchill, in de dagen voordat cash bookmaking legaal en boven verwachting was.

"Ik ben niet op zoek naar problemen. Ik ben op zoek naar inkomsten, "Churchill verklaarde destijds. Van het laatste zag hij niet veel en kreeg veel van het eerste:eindeloze handhavingsmoeilijkheden en tegenstand van lobbygroepen en in het parlement. De belasting was in 1930 verdwenen.

Maar de belasting van 1966 bleef hangen, en vandaag de dag is het goklandschap in het VK veel veranderd – niet alleen vanwege de introductie van de Nationale Loterij in 1994, maar ook grotendeels dankzij twee belangrijke stukken moderniserende wetgeving. De eerste was de radicale herziening van de belasting op weddenschappen in 2001 en de andere was de kansspelwet van 2005, bij beide was ik nauw betrokken als adviseur.

In plaats van de weddenschapsomzet te belasten, nu worden exploitanten belast op hun winst (brutowinst). Casino's, gokwinkels en online operators kunnen adverteren op radio en tv; spelers hoeven niet langer lid te zijn van casino's om ze te bezoeken; en online-operators die in het buitenland gevestigd zijn maar actief zijn op de Britse markt, moeten voldoen aan de Britse licentievereisten.

Wedbeurzen stellen mensen in staat om van persoon tot persoon te wedden, een kansspelcommissie regelt wedden en kansspelen, en elektronisch roulette met een nul is legaal verkrijgbaar in gokwinkels en casino's.

De sector als geheel is zeer aanzienlijk in omvang gegroeid en biedt werk aan veel mensen, en er is meer evidence-based onderzoek en focus op de kwestie van gokprevalentie en probleemgokken dan ooit tevoren. Het wiel heeft zeker een lange weg gedraaid sinds die Lords beslissing in 1967, toen het land nog probeerde te beslissen wat voor goksysteem het wilde. De vraag die nu de meningen verdeelt, is hoe ver het wiel ten goede is gedraaid.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.