Nationaal werk-gezinbeleid dat gezinnen met lagere inkomens meer tijd samen geeft en hen tegelijkertijd betaald verlof geeft, is effectiever voor de psychologische gezondheid van kinderen dan geldoverdrachten, volgens een studie van ontwikkelde landen onder leiding van Baylor University.

In een studie van ongeveer 200 000 kinderen in 20 ontwikkelde landen, de Verenigde Staten scoorden het laagst in het algemene beleid dat erop gericht is ouders te helpen kinderen te ondersteunen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Sociale krachten , steunt de mening van critici die zeggen dat de regering van de Verenigde Staten niet genoeg doet om flexibele uren en betaald verlof op te leggen.

"Misschien niet verrassend, de Verenigde Staten vertonen ook enkele van de grootste verschillen in de algehele gezondheid tussen rijke en arme kinderen, " zei hoofdauteur Matthew A. Andersson, doctoraat, assistent-professor sociologie aan de Baylor University. "Onze studie stelt dat deze twee fenomenen verbonden zijn tussen landen. En naarmate het nationale werk-gezinbeleid verbetert, ongelijkheden in de gezondheid van kinderen verminderen tussen kansarme en kansarme gezinnen."

Er bestaat een aanzienlijke kloof tussen het welzijn van kinderen uit rijkere en armere gezinnen, en het onderzoek wees uit dat de zelfgeschatte gezondheid van kinderen verbetert naarmate de federaal verplichte werkflexibiliteit en betaald verlof genereuzer worden.

Geldoverdrachten, zoals beleid dat kinderopvang subsidiëert en inkomenssteun biedt, zijn belangrijk in de strijd tegen honger en dakloosheid in individuele gezinnen, merkte Andersson op.

"Maar cash transfers geven alleen geld, "Hij zei. "Betaald ouderschapsverlof en flexibiliteit op het werk geven ouders tijd en geld - en dat lijkt de sleutelcombinatie te zijn om ongelijkheden in de gezondheid van kinderen in ontwikkelde landen te bestrijden."

Maar ouders aan de onderkant van het sociaaleconomische spectrum hebben vaak banen die hen geen recht geven op flexibiliteit of vrije tijd om met hun kinderen door te brengen, en ze zijn misschien niet in staat om met werkgevers over die voordelen te onderhandelen.

"Helaas, het is vaak niet eens een kwestie van onderhandelen, "Zei Andersson. "Werkgevers bieden geen voordelen - of als ze dat wel doen, deze voordelen zijn vrij beperkt. Niet verrassend, bevoorrechte gezinnen zijn meestal gehecht aan banen van hogere kwaliteit waar voordelen beschikbaar zijn, ongeacht het federale mandaat."

Onderzoekers analyseerden gegevens over werk-gezinbeleid, mandaten voor geldoverdracht en zelfgerapporteerd kinderwelzijn in landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, een intergouvernementele organisatie.

De gegevens omvatten hoe genereus elk land was met betaalde vakantie en ziekteverlof, vakantie, werk flexibiliteit, zwangerschapsverlof en kinderopvang, inclusief geldoverdrachten aan gezinnen met kinderen.

Onderzoekers onderzochten ook gegevens uit gezondheidsenquêtes van schoolgaande kinderen van 11 jaar, 13 en 15 om te bepalen of er verbanden waren met psychische gezondheidsklachten, levenstevredenheid en gezondheid. De informatie is verzameld in de Health Behaviour in School-Aged Children, een internationaal onderzoek van de Wereldgezondheidsorganisatie.

Aan kinderen werd gevraagd of ze een eigen slaapkamer hadden, of hun familie een voertuig bezat, of ze een computer of computers bezaten en hoe vaak, indien van toepassing, zij waren het afgelopen jaar met hun gezin op vakantie geweest.

Kinderen beantwoordden ook vragen over hoe vaak ze zich de afgelopen zes maanden "laag" hadden gevoeld of "prikkelbaarheid of slecht humeur" hadden ervaren, hoe tevreden ze waren met hun leven en hoe ze hun gezondheid beoordeelden.

"Traditioneel, de VS heeft werkgevers en individuele bedrijven lasten opgelegd voor het vestigen van werk-gezinswoningen, Andersson zei. "Als de VS van koers zouden kunnen veranderen door werk-gezinsbijslagen verplicht te stellen, ongeacht de werkgever, bevindingen suggereren dat kinderen in dit land enkele van de grootste gezondheidswinsten zouden laten zien in alle OESO-landen."

Hij merkte op dat het onderzoek ook belangrijk is voor de toekomst van kinderen, omdat degenen die in achterstandssituaties beginnen, een groot risico lopen om jarenlang sociaaleconomische tegenslagen te krijgen.