De economische heropstart als gevolg van COVID-19 biedt een kans om te innoveren en de manier waarop bedrijven zakendoen te veranderen.

Bijvoorbeeld, bedrijven die maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) toepassen, zouden voor positievere resultaten kunnen zorgen door "echte verandering ter plaatse" aan te pakken in plaats van zich te concentreren op afzonderlijke projecten en budgetten, volgens Simon Fraser University hoogleraar politieke wetenschappen Andy Hira.

Hira's papier, deze maand gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde zaken , analyseert de impact van MVO in drie sectoren:bosbouw, mijnbouw en textiel.

"Als je naar MVO-rapporten kijkt, hebben ze het over uitgaven en deze geweldige eenmalige projecten die ze voor gemeenschappen hebben gebouwd, '" zegt hij. "Maar er moet ook een bereidheid zijn om zich te binden aan echte veranderingen die een bredere en blijvende impact zullen hebben."

Hira analyseerde ook initiatieven en programma's die zijn ontworpen om consumenten te helpen bij het maken van duurzame productkeuzes. Hij vond dat over het algemeen weinig benaderingen vertalen zich in verbeteringen voor lokale gemeenschappen.

In termen van het grotere geheel, Hira suggereert dat er behoefte is aan meer wereldwijde druk op bedrijven om transparant te zijn en MVO-praktijken af ​​te dwingen.

"Consumenten moeten retailers en politici laten weten dat ze zich zorgen maken over deze kwesties. " zegt Hira. "Canada heeft ethische normen op binnenlands niveau, maar we sluiten een oogje dicht voor alle goederen die we importeren. Als we die normen zouden kunnen uitbreiden en zeggen dat we de invoer van onethisch geproduceerde goederen niet zullen toestaan, zou alles veranderen."

Hira merkt op dat overheidsopdrachten het voortouw kunnen nemen door te zorgen voor ethische productie en dat Canada zou kunnen coördineren met markten in Europa en de VS om normen vast te stellen, markttoegang gebruiken als hefboom om aan te dringen op handhaving van normen in ontwikkelingslanden.

Hira's beoordeling omvatte de Forest Stewardship Council (FSC), die een certificeringsprogramma biedt om consumenten te helpen bij het kiezen van duurzaam geproduceerde houtproducten van hun plaatselijke ijzerhandel.

In de mijnbouwsector hij richtte zich op het Extractive Industries Transparency Initiative (EITI), die tot doel heeft de transparantie van overheidsinkomsten uit olie aan te moedigen, gas en mijnbouw. Veel mijnbouwbedrijven hebben hun hoofdkantoor in Canada, maar voeren overal ter wereld exploratie- en mijnbouwprojecten uit. zonder de bescherming die de Canadese regelgeving biedt. Op basis van zijn onderzoek en data-analyse uit de eerste hand, mijnbouw laat geen echte verbetering zien voor lokale gemeenschappen of vermindering van conflicten, ondanks een overvloed aan wereldwijde MVO-inspanningen.

De tekortkomingen die hij in deze programma's identificeert, maken het voor consumenten moeilijk om ethische productkeuzes te maken.

"Als iemand een gouden ring koopt om te trouwen, kan hij niet garanderen dat er geen goud is geproduceerd door conflicten of kinderarbeid in Sub-Sahara Afrika. "zegt hij. "Ze kunnen niet garanderen dat mensen die betrokken zijn bij die goudwinning een eerlijk loon krijgen, of dat hun gemeenschappen profiteren van het mijnbouwproject of dat de milieueffecten niet generaties lang aanhouden als het mijnbouwproject eindigt."

Hij is kritisch over de textielindustrie, die een aantal concurrerende normen heeft en fabrieksaudits vaak uitbesteedt aan niet-gouvernementele organisaties (NGO's) of adviesbureaus. Deze praktijk creëert een inherent belangenconflict en wijdverbreide rapporten hebben grote tekortkomingen in het monitoringproces aan het licht gebracht, waaronder een duidelijke vooringenomenheid jegens fabriekseigenaren.

Hira's onderzoek naar de textielindustrie bouwt voort op het boek dat hij schreef over MVO naar aanleiding van de ramp met Rana Plaza in Bangladesh in 2013. Duizenden arbeiders in de fabriek produceerden kleding voor grote westerse merken en kwamen om toen het gebouw instortte.

Hij merkt op dat een groter bewustzijn van consumenten en beleggers ertoe heeft geleid dat bedrijven zijn gaan rapporteren en controleren, maar dat er meer veranderingen nodig zijn. Naast belangenverstrengeling, er zijn geen gevolgen voor bedrijven die deze audits niet doorstaan ​​en er is geen vereiste sanering.

Om de auditneutraliteit te verbeteren, hij stelt voor om een ​​internationale organisatie op te richten die wordt gefinancierd door middel van een belastingstelsel van lidorganisaties om belangenconflicten te vermijden die voortkomen uit het ontvangen van een contract van een bepaald bedrijf.

Hira zegt dat bedrijven concurrerende normen kunnen elimineren door samen te werken met internationale organisaties. NGO's en overheden over een geharmoniseerd label voor consumenten. Dit zou het vertrouwen van de consument vergroten dat de producten die ze kopen ethisch en duurzaam zijn geproduceerd.

Organisaties kunnen ook samenwerken met lokale vakbonden en activisten om lokale overheden onder druk te zetten om de omstandigheden voor werknemers te verbeteren. Better Work Cambodia is een voorbeeld van deze aanpak.