Nu de vakantieperiode nadert, gedachten aan pompoentaarten, geroosterde kastanjes en kalkoendiners vullen onze dromen en onze boodschappenlijstjes. Hoewel visioenen van vakantievoedsel een lust voor het oog en prikkelend voor het gehemelte kunnen zijn, het zou een vergissing zijn om te concluderen dat mooi voedsel gezonder is dan ander voedsel.

Toch maken consumenten vaak geen onderscheid, een fout die de voedingsindustrie, adverteerders en restaurants rekenen erop om producten te promoten.

Dat zegt USC-onderzoek onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor Marketing . De studie maakte gebruik van sociale wetenschappen en psychologie om de complexiteit te ontrafelen van hoe percepties van schoonheid onze eetlust en bestedingsbeslissingen aansturen. En de onderzoeker suggereerde maatregelen die de industrie en beleidsmakers kunnen nemen om de volksgezondheid te beschermen.

"Marketeers stylen eten vaak om er mooi uit te zien, " zei Linda Hagen, de hoofdauteur van het onderzoek en een assistent-professor marketing aan de USC Marshall School of Business. "In onze gedachten mensen associëren esthetische schoonheid met de natuur en natuurlijke dingen, wat overgaat in de perceptie dat mooi voedsel gezond voedsel is, maar mensen worden vaak misleid door de schoonheid van voedsel dat niet erg goed voor je is."

Consumenten zien bijna 7, 000 voedsel- en restaurantadvertenties per jaar - ongeveer 19 per dag - en bijna driekwart van de berichten promoot fastfood. Adverteerders maken gebruik van teams van foodstylisten en digitale tools om voedsel onweerstaanbaar te maken. De beelden omvatten de kunstzinnige architectuur van een hamburger, een perfecte omtrek van cheesy pizza of trapsgewijze kleurrijke nacho's of frites.

Hagen onderzocht hoe klassieke esthetiek die wordt gebruikt bij de presentatie van voedsel de perceptie vertekent. Eigenschappen zoals symmetrie, patronen, orde en balans zijn kenmerken van klassieke schoonheid omdat ze de natuur nabootsen. Denk aan spinnenwebben of honingraten, een zeester of zonsondergangen, vlindervleugels of vissenschubben. Eten ziet er mooi uit als het natuurlijke kenmerken kopieert. Bovendien, eerder neurowetenschappelijk onderzoek suggereert dat het bekijken van verrukkelijke voedselbeelden de smaakcortex van de hersenen activeert, in wezen de aangename smaak van het voedsel nabootsen.

USC-onderzoek toont een waargenomen verband tussen mooi en gezond eten

Deze studie gaat een stap verder om te bepalen of mooie esthetiek andere, minder voor de hand liggende effecten op voedselkeuzes, beoordelen of aantrekkelijk voedsel gezonder lijkt voor consumenten en dus hun beslissingen beïnvloedt.

In een reeks experimenten met 4, 300 onderwerpen, de onderzoeker vroeg mensen om zowel foto's van voedsel als echte voedselmonsters te bekijken, evalueer vervolgens de displays als gezond of ongezond en verwerkt of onverwerkt.

In de eerste studie, 800 mensen werden gevraagd om op internet te zoeken en voorbeelden te kiezen van mooi of lelijk voedsel. De proefpersonen kwamen terug met afbeeldingen van ijs, lasagne, omeletten en sandwiches, onder andere artikelen. Volgende, proefpersonen werd gevraagd om te bepalen of het voedsel voedzaam en gezond was of niet. overweldigend, zowel mannen als vrouwen meldden dat mooi eten gezonder was.

In een ander experiment, 400 proefpersonen evalueerden twee weergaven van avocadotoost:een afbeelding waarop netjes gesneden halve maantjes van delicate avocado op de toast te zien waren en de andere waarop de vrucht werd afgebeeld als een dikke groene vlek die op het brood was gesmeerd. De deelnemers werd gevraagd om de afbeeldingen te beoordelen op gezondheid, natuurlijkheid en smaak.

Voor elk criterium de proefpersonen rapporteerden de mooie versie van avocadotoost als gezonder en natuurlijker, maar het voedsel werd als even duur en smakelijk beschouwd, blijkt uit de studie.

Hetzelfde resultaat deed zich voor bij een andere groep van 800 studiedeelnemers die foto's van voedsel zoals cupcakes, amandelbrood met bananen en een bord spaghetti-marinara - maar met een waarschuwing. Voordat ze de beelden zagen, de onderzoeker had de proefpersonen laten weten dat het beeld dat ze zouden zien esthetisch gebrekkig of mooi was, ook al was de afbeelding exact dezelfde foto. Bevooroordeeld door hun verwachting, de proefpersonen vonden het "lelijke" voedsel minder natuurlijk en voedzaam dan het "mooie" voedsel, al was er geen echt verschil.

En het patroon zette zich voort in een ander experiment bij een kraampje aan de kant van de weg die Hagen enkele jaren geleden opzette tijdens de verhuisdag bij het USC. Ze gaf studenten $ 1, leidde hen naar een hokje en liet hen een van de twee groene paprika's zien:ofwel een cosmetisch perfecte ofwel een ietwat vreemd gevormde. Op de vraag hoeveel geld ze maximaal zouden betalen om de paprika te kopen, de proefpersonen waren bereid ongeveer 56% meer uit te geven voor het onberispelijke fruit, een boost die werd verklaard door een gelijktijdige toename van de ervaren gezondheid.

"Steeds weer, in elk van deze experimenten, mensen ervaren hetzelfde voedsel als natuurlijker als het er mooier uitziet en geloven dat deze natuurlijkheid gezondheid inhoudt, "Zei Hagen. "Consumenten verwachten dat voedsel voedzamer is, minder vet en minder calorieën bevatten als het er mooi uitziet op basis van klassieke esthetische principes, en die vooringenomenheid kan van invloed zijn op de keuzes van de consument en de bereidheid om voor voedsel te betalen."

Advertenties voor lekker uitziend eten kunnen meer invloed hebben dan je denkt

In het dagelijkse leven, het effect geldt in de supermarkt, waar mensen natuurlijke dingen beschouwen - biologisch voedsel, natuurlijke remedies of tuingewassen - om gezonder te zijn dan onnatuurlijke dingen zoals verwerkt voedsel of synthetische chemicaliën.

Aangezien gestileerde voedselreclame consumenten kan misleiden tot het maken van ongezonde keuzes, de studie suggereert dat bedrijven of regelgevende instanties maatregelen overwegen zoals disclaimers op voedselafbeeldingen in advertenties om te onthullen dat het product is aangepast om het gezonde uiterlijk te verbeteren.

"Veel voedseladvertenties en restaurantmenu's suggereren mogelijk hogere niveaus van gezondheid in voedsel dan waar is, "Zei Hagen. "Het gebruik van esthetiek die mensen misleidt, verdient nauwgezette aandacht van beleidsmakers. Een verklaring die mensen er expliciet aan herinnert dat mooi voedsel werd aangepast voor afbeelding, hielp het effect in het laboratorium te verminderen, dus disclaimers kunnen een effectieve manier zijn om consumenten te beschermen."