Onderzoekers van het Stockholm Environment Institute (Somerville en Seattle, VS) en Earth Track, Inc. (Cambridge, MA, VS) onderzocht 16 subsidies en vrijstellingen van milieuregelgeving, het is een van de eerste schattingen van de invloed van overheidssubsidies op investeringsbeslissingen voor nieuwe gasvelden in het komende decennium. Hun resultaten worden op 29 juli 2021 gepubliceerd in het tijdschrift IOP Publishing, Brieven voor milieuonderzoek .

Ondanks herhaalde toezeggingen om "inefficiënte" subsidies voor fossiele brandstoffen geleidelijk af te schaffen, de Verenigde Staten - 's werelds grootste huidige olie- en gasproducent - blijft jaarlijks miljarden dollars verstrekken aan de olie- en gasindustrie door middel van verschillende steunmaatregelen. Het onderzoek kijkt niet alleen naar fiscale prikkels, maar het is een van de eerste in zijn soort die ook rekening houdt met de effecten van regelgevende uitzonderingen die de kosten voor gevaarlijk afval en afvalwaterbeheer voor olie- en gasproducenten verlagen.

"Naast twee federale fiscale prikkels die al sinds 1916 bestaan, we waren verrast toen we ontdekten dat minder algemeen erkende vormen van overheidssteun ook zeer nuttig kunnen zijn, " zei SEI-wetenschapper Ploy Ahakulwisut, een hoofdauteur van het artikel. "Het publiek betaalt uiteindelijk de rekening voor diensten zoals het sluiten van bronnen en de verwijdering van gevaarlijk afval - direct met hun belastinggeld en indirect met hun gezondheid."

Voor hun analyse de auteurs van het onderzoek ontwikkelden een cashflowmodel, gebruikmakend van de UCube-database van Rystad Energy en hun eigen aannames met betrekking tot grondstofprijzen. Vervolgens evalueerden ze de effecten van 16 subsidies en vrijstellingen van regelgeving op het verwachte investeringsrendement van duizenden olie- en gasproducerende velden die naar verwachting tussen 2020 en 2030 zullen worden ontwikkeld.

De resultaten laten zien dat, afhankelijk van de toekomstige olie- en gasprijzen en de minimaal vereiste rendementen, subsidies (inclusief vrijstellingen) stimuleren ofwel meer winning dan anders economisch haalbaar zou zijn, of naar overtollige winsten vloeien. In het eerste geval, subsidies zouden helpen om een ​​hogere uitstoot van broeikasgassen vast te houden, evenals de toename van lucht- en waterverontreiniging en gezondheidsrisico's. In het laatste geval, ze zouden hun gestelde economische doel niet vervullen.

Bijvoorbeeld:tegen de olie- en gasprijzen van 2019 - of $ 64 per vat olie en $ 2,6 per mmbtu (miljoen Britse thermische eenheden) gas - zou slechts 4% en 22% van de nieuwe olie- en gasbronnen subsidieafhankelijk zijn. In dit geval, meer dan 96% van de subsidiewaarde zou rechtstreeks naar overwinsten vloeien. Dit scenario gaat ervan uit dat beleggers een minimumrendement van 10% eisen, of "hurdle rate".

Echter, als de olie- en gasprijzen zo laag zijn als in 2020 - of $ 40 per vat olie en 2 per mmbtu gas - dan zou meer dan 60% van de nieuwe olie- en gasbronnen afhankelijk zijn van subsidies om economisch levensvatbaar te zijn. Dit scenario gaat ervan uit dat beleggers een hogere drempel van 20% zouden willen, wat nu al het geval kan zijn naarmate de risico's voor olie- en gasinvesteringen toenemen.

De auteurs onderzoeken ook in hoeverre subsidies aan producenten van fossiele brandstoffen invloed hebben op CO ₂ emissies door de olie- en gasmarktprijzen te drukken en een hogere consumptie te stimuleren. Ze schatten dat, onder een drempel van 10%, de door subsidies veroorzaakte daling van de olieprijs zou kunnen leiden tot een extra verbranding van 374 miljoen vaten olie in 2030, toevoeging van 150 miljoen ton CO ₂ uitstoot.

"In de nasleep van de COVID-19-pandemie, onze resultaten illustreren hoe verschillende keuzes over economisch herstel en belastinghervorming de Amerikaanse olie- en gasindustrie en energie-infrastructuur in de komende jaren kunnen vormen, " zei co-lead auteur en SEI Senior Scientist Peter Erickson. "Bovendien, subsidies voor fossiele brandstoffen kunnen symbolische effecten hebben, aangezien hun voortbestaan ​​door andere naties kan worden opgevat als een teken dat de VS zich niet aan hun toezeggingen voor de hervorming van de subsidies houden, of aan klimaatactie, zo serieus als het zou moeten zijn."

"Goed bestuur vereist transparantie over wie subsidies ontvangt, " voegde co-auteur Doug Koplow van Earth Track toe. "Onze studie helpt om een ​​licht te werpen op de effecten van subsidies op het verwachte rendement van Amerikaanse olie- en gasproducenten en hun investeringsbeslissingen. Dezelfde methoden zouden kunnen worden toegepast om de lopende hervormingsinspanningen in andere landen te informeren." De regeringen van de G7 blijven elk jaar miljarden dollars aan subsidies verstrekken.