Een team onder leiding van de Universiteit van Newcastle, VK, gebruikte analyse van oude coprolieten - gefossiliseerde uitwerpselen - om die monsters te identificeren van een van de beroemdste "pre-Clovis" -locaties in Paisley Caves, in Oregon, Noord Amerika, bevatte menselijke fecale biomarkers.

Hun resultaten betekenen dat archeologen kunnen bevestigen dat de vroegst bekende mensen in Amerika afkomstig waren uit een pre-Clovis-cultuur, meer dan 12 jaar oud, 000 jaar.

Gedurende het grootste deel van de 20e eeuw werd gedacht dat de vroegste bewoners van Amerika tot een enkele groep behoorden die bekend staat als "Clovis, " die kenmerkende grote stenen werktuigen achterliet in het archeologische archief. Hoewel nu grotendeels wordt aangenomen dat er verschillende groepen op het continent aanwezig waren vóór de Clovis-cultuur, de datering van deze "pre-Clovis"-sites was moeilijk, omdat de stenen werktuigen niet vaak worden gevonden met materiaal dat met radiokoolstof kan worden gedateerd.

Hoewel eerdere radiokoolstofdatering van de coprolieten gevonden in Paisley Caves aantoonde dat er mensen woonden 12, 400 jaar voor het heden, en gebruikte stenen werktuigen die heel anders waren dan de Clovis-cultuur, er is veel discussie gebleven over DNA-gegevens van deze coprolieten.

Oud DNA, vooral van mensen, is een populaire techniek geworden om naar vroege populaties te kijken. Hoewel oud DNA dat in sedimenten en coprolieten wordt gevonden, door sommigen nog steeds wordt beschouwd als een onbetrouwbare manier om vast te stellen of mensen op een bepaalde locatie woonden, omdat wetenschappers geen goed begrip hebben van hoe goed het wordt bewaard en hoe het zich in sedimenten beweegt. Dit heeft geleid tot een discussie over het DNA gevonden in Paisley Caves, omdat het bekend is dat er periodiek water door de grotten stroomde.

Omdat mensen en dieren verschillende soorten lipiden produceren - vetten zoals cholesterol in hun darmen, het onderzoeksteam, waarbij ook wetenschappers en archeologen van de universiteiten van Bristol betrokken waren, VK, en Oregon, ONS., analyseerde sporen van lipiden om te bepalen of ze van mensen kwamen, honden, of andere dieren.

Dr. Lisa-Marie Shillito, Hoofddocent, Universiteit van Newcastle, zei:"De vraag wanneer en hoe mensen zich voor het eerst in Amerika vestigden, is een onderwerp van intens debat geweest. Door een andere benadering te gebruiken, we hebben kunnen aantonen dat er pre-Clovis-populaties aanwezig waren in het gebied van het Grote Bekken en dit debat voor eens en voor altijd hebben opgelost."

Snel veranderende omgeving

De biomarkers in een van de monsters onthulden dat er gemengde honden- en menselijke lipiden en DNA aanwezig waren, wat suggereert dat honden menselijke uitwerpselen consumeerden. "We weten dat honden dit tegenwoordig doen, en het feit dat we honden hebben die dit doen in Paisley, is echt een sterk bewijs dat deze gedomesticeerd waren en naast mensen leefden, " voegde Dr. Shillito eraan toe. Dit, en het feit dat de coprolieten werden gevonden naast goed bewaard materiaal dat werd gebruikt om manden te maken, helpt onderzoekers om deze vroege kolonisten en hun manier van leven beter te begrijpen.

"Tot dusver, er is veel aandacht besteed aan het beantwoorden van het wanneer en hoe van hoe mensen op het continent zijn aangekomen, "Zei Dr. Shillito. "Als gevolg daarvan, de aard van de vroege bezetting heeft relatief weinig aandacht gekregen, in termen van het begrijpen van de relatie tussen deze vroege menselijke populaties en hun omgeving. We willen meer weten over de mensen zelf. Dit was een tijd waarin de omgeving heel anders was en snel veranderde. We willen weten hoe ze zich aan deze verandering hebben aangepast, wat ze aten en hoe dit in de loop van de tijd veranderde."