Voyager 2, een ruimtesonde die NASA in 1977 lanceerde, verkende onlangs een vreemde grens tussen de heliosfeer en de interstellaire ruimte. Wetenschappers hopen dat ze meer kunnen leren over de interstellaire ruimte en de rest van de Melkweg terwijl de sonde zijn reis voortzet.
Reizen voorbij de Heliosfeer

De heliosfeer is het gebied van de ruimte dat het zonnestelsel omvat en waar de zonnewinden invloed hebben. De heliopauze is de grens van de heliosfeer en de interstellaire ruimte ligt buiten deze grens. Zonnewinden en het magnetische veld van de zon kunnen de interstellaire ruimte niet bereiken.

Voyager 2 is eigenlijk de tweede sonde die de interstellaire ruimte bereikt - Voyager 1 heeft dit in 2012 bereikt - maar het heeft nieuwe gegevens over het gebied opgeleverd. Wetenschappers krijgen eindelijk de kans om meer te weten te komen over de rand van het zonnestelsel en de mysterieuze grens die het scheidt van de rest van de ruimte.

"De Voyager-sondes laten ons zien hoe onze zon reageert op de dingen die vult het grootste deel van de ruimte tussen sterren in de Melkweg. Zonder deze nieuwe gegevens van Voyager 2 zouden we niet weten of wat we zagen met Voyager 1 kenmerkend was voor de hele heliosfeer of specifiek alleen voor de locatie en het tijdstip waarop het overstak , "Zei Ed Stone, een projectwetenschapper voor Voyager.
Wat is de heliopauze?

De heliopauze ligt op ongeveer 11 miljard mijl van de zon en lijkt op een grote luchtbel. Het dient als de grens tussen de heliosfeer en de interstellaire ruimte. De heliopauze is echter geen dikke, onzichtbare muur. In plaats daarvan is het een poreuze rand waardoor sommige deeltjes erdoorheen kunnen lekken.

"Als de heliosfeer lijkt op een schip dat door de interstellaire ruimte vaart, lijkt de romp enigszins lek te zijn. Een van Voyager's deeltjesinstrumenten toonde aan dat een druppeltje van deeltjes uit de heliosfeer glijdt door de grens en in de interstellaire ruimte, "zei NASA.

De grens maakt het mogelijk dat deeltjes het gebied binnenkomen en verlaten, dus het creëert een mengsel van heliosfeer en interstellaire ruimtedeeltjes. Gegevens van Voyager 1 toonden interstellaire deeltjes die het zonnestelsel binnendringen, terwijl gegevens van Voyager 2 het tegenovergestelde vertoonden bij het verlaten van zonnedeeltjes. Hoewel Voyager 1 en 2 uitgebreide kennis hebben over de heliopauze, blijven er veel vragen over, zoals de vorm van de regio.

Nu zowel Voyager 1 als 2 voorbij de heliopauze komen, willen onderzoekers een nieuwe sonde om de regio te bestuderen. Momenteel heeft NASA geen missies die volgend jaar sondes naar het gebied zouden sturen.
Interstellaire ruimte bestuderen

Hoewel ze de aarde 42 jaar geleden verlieten, zijn Voyager 1 en 2 nog niet klaar met verkennen en ontdekken nieuwe dingen. Voyager 2 liet bijvoorbeeld onlangs zien dat het magnetische veld sterker was in de interstellaire ruimte, wat wetenschappers verbaasde. Onderzoekers schatten dat de sondes nog ongeveer vijf jaar over hebben voordat hun instrumenten falen.

Toen NASA de twee sondes lanceerde, was het doel om de buitenplaneten van het zonnestelsel te bestuderen. Niemand verwachtte dat de sondes zo lang zouden duren of de interstellaire ruimte zouden bereiken. Het is duidelijk dat geen van beide sondes is ontworpen voor een langere missie in deze regio, maar wetenschappers zijn van plan gebruik te maken van de gegevens die ze kunnen verzamelen. , biedt mogelijk meer inzicht in dit ruimtegebied. Het bevat 10 instrumenten die zijn ontworpen om de heliopauze en kosmische straling te meten. Het vaartuig zal echter slechts 1 miljoen mijl van de aarde verwijderd zijn, dus het zal niet zo ver reizen als de twee Voyager-sondes.