Een onderzoek door een academicus van de Universiteit van Manchester heeft uitgewezen dat stadsvernieuwing in arme buurten averechts kan werken, en ertoe leiden dat oudere mensen zich geïsoleerd voelen.

Naarmate steden regenereren, nieuwe huizen, bewoners en voorzieningen worden gebouwd die een gebied ingrijpend kunnen veranderen. Een nieuwe beweging om 'leeftijdsvriendelijke steden' te creëren, heeft tot doel ervoor te zorgen dat regeneratie plaatsvindt op een manier die oudere mensen in staat stelt actief deel te nemen aan hun gemeenschap, verbonden blijven met de mensen die voor hen het belangrijkst zijn, en zo lang mogelijk in hun huis blijven wonen, ook wel bekend als aging in place.

Sociaal antropoloog Dr. Camilla Lewis woonde een jaar in East Manchester, een van de meest achtergestelde gebieden in het VK, om te begrijpen hoe lokale regeneratie het dagelijks leven van oudere bewoners beïnvloedt. Het onderzoek richtte zich op vrouwen ouder dan 50 jaar die hun hele leven in het gebied hadden gewoond.

Ze interviewde en observeerde bewoners in onder meer een buurthuis, een marktcafé en hun huizen. Ze ontdekte dat ondanks het feit dat ze dicht bij het stadscentrum ligt en profiteert van miljoenen ponden aan investeringen in hun gebied, mensen hadden de neiging zich afgescheiden te voelen van de rijkdom en de nieuwe identiteit van de rest van de stad. De sloop en wederopbouw van nieuwe huizen had ook geleid tot een diep gevoel van onzekerheid en isolement.

"Ondanks de ambitieuze plannen van de lokale overheid, de wederopbouw van huizen veroorzaakte eigenlijk een enorme omwenteling in de sociale banden, met families en buren die van elkaar weg worden gehuisvest, " zei dr. Lewis.

"Veel mensen vonden dat vergeleken met het verleden, er was geen hechte gemeenschap meer, niemand keek meer naar iemand om, of trots waren op hun buurt. Ze betreurden het verlies van de industrie in het gebied, beschrijft in nostalgische bewoordingen hoe East Manchester vroeger trotse gemeenschappen van arbeiders steunde die een sterk gevoel van lokale identiteit hadden."

Haar onderzoek toonde aan dat om de veranderingen die om hen heen plaatsvinden te begrijpen, ouderen delen herinneringen aan het verleden met sterke netwerken van steun. Sociale instellingen zijn essentieel voor deze netwerken, men was echter van mening dat veel van de plaatsen die voorheen als gemeenschapsknooppunten hadden gediend, zoals markten, kerken en pubs waren verdwenen, waardoor mensen niet langer de mogelijkheid hadden om hun buren te leren kennen.

Het onderzoek benadrukt de noodzaak om de behoeften en verwachtingen van ouderen te begrijpen bij het ontwikkelen van leeftijdsvriendelijke steden, in plaats van ervan uit te gaan dat één benadering iedereen tevreden zal stellen.

"Mijn bevindingen tonen aan dat regeneratieprocessen alleen voordelig zijn voor bepaalde groepen, en voor ouderen zijn vaak verontrustend vanwege verstoringen in hun vroegere manier van leven en lokale identiteiten. Het is belangrijk om de geschiedenis en identiteit van buurten binnen steden te begrijpen - die enorm verschillen, van de ene gemeenschap naar de andere – aangezien de lokale identiteit zo belangrijk is voor het gevoel erbij te horen, " zegt dr. Camilla Lewis.