SpaceX zegt de oorzaak te hebben gevonden van een explosie op het lanceerplatform die in september een satelliet vernietigde en is klaar om al op zondag opnieuw te lanceren.

Een onbemande SpaceX Falcon 9-raket explodeerde op 1 september in Cape Canaveral, het vernietigen van een satelliet die Facebook van plan was te gebruiken om snel internet naar Afrika te sturen.

Dat betekende een tegenslag voor het in Californië gevestigde privé-ruimtebedrijf en zijn oprichter Elon Musk, die een revolutie teweeg wil brengen in de lanceerindustrie door raketcomponenten herbruikbaar te maken.

In een verklaring maandag SpaceX zei dat het het probleem had herleid tot een drukvat in de vloeibare zuurstoftank van de tweede trap. Het zei dat het de manier waarop het brandstof voor nu zal veranderen, en zal in de toekomst zijn drukvaten opnieuw ontwerpen.

SpaceX zei dat het hoopt op zondag 10 Iridium NEXT-communicatiesatellieten te lanceren vanaf een basis in Californië.

De Federal Aviation Administration moet de conclusies van het SpaceX-onderzoek naar de mislukking van september goedkeuren.

Dat ongeval - het tweede in zijn soort sinds SpaceX in 2002 werd opgericht - kwam iets meer dan een jaar nadat een Falcon 9-raket na de lancering op 28 juni faalde, 2015, het vernietigen van een Dragon-vrachtcapsule op weg naar het internationale ruimtestation.

Daarvoor, SpaceX had 18 succesvolle lanceringen van de Falcon 9 geregistreerd, waaronder zes van de 12 geplande bevoorradingsmissies naar het ISS, uitgevoerd als onderdeel van een contract van $ 1,6 miljard met NASA.

Het voerde sinds juni 2015 nog eens acht succesvolle lanceringen uit waaronder in augustus vorig jaar toen een Falcon 9 met succes een Japanse communicatiesatelliet in een baan om de aarde plaatste, en landde toen intact op een drijvend droneschip.

Voor die tijd verloor het bedrijf verschillende raketten toen het probeerde ze rechtop te laten landen op een oceaanplatform aan het einde van een vlucht - een cruciaal onderdeel van zijn strategie voor herbruikbare ruimtevaartuigen.

© 2017 AFP