Schommelingen in de temperatuur van het zeeoppervlak zijn een factor bij het veroorzaken van aanhoudende droogte in Noord-Amerika en rond de Middellandse Zee, nieuw onderzoek suggereert.

Een team van de universiteiten van Exeter, Montpellier en Wageningen analyseerden gegevens van 1957-2002 en ontdekten dat de temperatuur van het zeeoppervlak in de noordelijke Stille Oceaan en de Noord-Atlantische Oceaan steeds variabeler werd, en extremen duurden langer.

Oceaantemperaturen zijn een belangrijke oorzaak van de omstandigheden op het land, en de onderzoekers toonden aan dat de veranderingen die ze waarnamen correleerden met een toename van de variabiliteit van de landtemperatuur, en het aanhouden van extreme temperaturen.

Dit werd op zijn beurt in verband gebracht met aanhoudende droogtes in Noord-Amerika en op het land rond de Middellandse Zee.

"Ons bewijs toont aan dat grotere en meer aanhoudende variaties in de temperatuur van het zeeoppervlak zijn opgetreden in de Noord-Atlantische Oceaan en de noordelijke Stille Oceaan en deze hebben bijgedragen aan meer extreme en aanhoudende temperatuurafwijkingen op delen van het landoppervlak van de wereld, " zei professor Tim Lenton, van de Universiteit van Exeter.

De onderzoekers, die systematisch maandelijkse temperatuurgegevens scanden om trends te zoeken, merk op dat dergelijke langdurige perioden van hoge of lage temperaturen een effect kunnen hebben dat "groter is dan de som der delen".

"Bijvoorbeeld, een lange hittegolf kan grotere gevolgen hebben voor de menselijke sterfte dan de som van individuele warme dagen, en meerjarige droogtes kunnen grotere economische gevolgen hebben voor de landbouw dan de som van individuele droge jaren, ' zei professor Lenton.

Een aanhoudende droogte in het oostelijke Middellandse Zeegebied, die in 1998 begon, is door NASA beschreven als de "ergste droogte van de afgelopen negen eeuwen" in de regio.

Ook in het zuidwesten van Noord-Amerika zijn de afgelopen jaren aanhoudende droogtes geweest, vaak aangeduid als de "Californië droogte".

De krant, gepubliceerd in de Natuur logboek Wetenschappelijke rapporten , is getiteld:"Waargenomen trends in de omvang en persistentie van de maandelijkse temperatuurvariabiliteit."