Meer dan tien jaar geleden, grote geometrische grondwerken gevonden in de zuidwestelijke delen van de Amazone, geogliefen genoemd, werden gerapporteerd in het wereldwijde wetenschappelijke nieuws. Een prekoloniale beschaving die de geleerden niet kenden en die geometrische ceremoniële centra en geavanceerde wegenstelsels bouwden. Deze beschaving floreerde in het regenwoudgebied 2, 000 jaar geleden. De ontdekking veranderde het heersende idee van het ongerepte Amazone-regenwoud radicaal. Het onderzoek van een interdisciplinair Fins-Braziliaans team wordt in de regio voortgezet met de steun van de Academie van Finland. Recente bevindingen tonen aan dat grote oude bouwprojecten niet alleen het landschap vormden, maar de beschaving heeft ook invloed gehad op de diverse constructie van regenwoud.

Het nieuwste artikel van het onderzoeksteam "Domestication in Motion" is gepubliceerd in het tijdschrift Milieu-archeologie vorige week. Uit het artikel blijkt dat naast de teelt van maniok, maïs en pompoen, de bescherming, verzorging en aanplant van verschillende bomen waren belangrijk voor de voedselvoorziening van de inheemse volkeren in de regio, zegt onderzoeksdirecteur professor Martti Pärssinen. Vooral, Braziliaanse noten en palmbomen met eiwitrijke vruchten komen veel voor in monsters van geoglyphische vindplaatsen. Ze tonen het prekoloniale dieet van de geoglyphische ceremoniële sites.

Het artikel beschrijft ook hoe de domesticatie van bomen geen lineair proces was in Amazone-omstandigheden, omdat ook wilde plantensoorten kunnen worden beschermd. Tijdens de archeologische opgravingen werden wilde en gedomesticeerde vormen van perzikpalmfruit gevonden, onder andere planten. Anderzijds, vooral Braziliaanse notenbomen en veel palmbomen, die van vitaal belang zijn voor zowel hun fruit als palmpitten, werden gedomesticeerd in het regenwoudgebied voor menselijke consumptie. Hun vruchten zijn duidelijk groter dan ze waren 2, 000 jaar geleden.

Een niet-lineair proces van domesticatie is duidelijk, aangezien zowel wilde als gedomesticeerde perzikpalmen nog steeds goed bekend zijn bij inheemse volkeren in de staat Akko, en de laatste hebben zich verspreid over een zeer groot gebied in de Amazone, zegt Pirjo Kristiina Virtanen, assistent-professor betrokken bij het project.

De menselijke impact op de stand van het Amazone-regenwoud is aanzienlijk geweest, en daarom bestaat er niet zoiets als maagdelijk regenwoud. Anderzijds, de studie toont aan dat inheemse volkeren van de Amazone in staat zijn geweest om hun omgeving op een duurzame manier te gebruiken door bepaalde planten te domesticeren en deze te beschermen en te respecteren. Er zijn geen aanwijzingen dat grote stukken bos zouden zijn ontbost.

Deze nieuwe bevindingen pleiten tegen het idealistische idee van het ongerepte Amazone-regenwoud. Tegelijkertijd, echter, het benadrukt hoe inheemse volkeren wilde planten gebruiken terwijl ze bepaalde planten voor menselijk gebruik domesticeren. De relatie tussen de volkeren van de Amazone en het bos is duurzaam bewezen. Dit moet verder worden onderzocht en daaruit kunnen lessen worden getrokken.

De auteurs van het artikel zijn van de Universiteit van Helsinki. Martti Pärssinen, Emeritus hoogleraar leidt het project en Pirjo Kristiina Virtanen, Universitair Docent Inheemse Studies, heeft gewerkt met de inheemse volkeren van de regio. Naast hen, de auteurs waren de Braziliaanse palmonderzoeker Evandro Ferreira en paleoecoloog Alceu Ranzi van de Federale Universiteit van Acre. Het Fins Cultureel en Academisch Instituut in Madrid heeft ook bijgedragen aan het project. In Brazilië werd het onderzoek geautoriseerd door Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) en Fundação Nacional do Índio (FUNAI).