Een nieuwe studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten onthult dat inslaglocaties van asteroïden in de oceaan een cruciale schakel kunnen hebben bij het verklaren van de vorming van de essentiële moleculen voor het leven. De onderzoekers ontdekten de opkomst van aminozuren die dienen als bouwstenen voor eiwitten - wat de rol van meteorieten demonstreert bij het brengen van de moleculen van het leven op aarde, en mogelijk Mars.

Er zijn twee verklaringen voor de oorsprong van de bouwmoleculen van het leven:buitenaardse levering, zoals via meteorieten, en endogene vorming. De aanwezigheid van aminozuren en andere biomoleculen in meteorieten wijst op het eerste.

Onderzoekers van de Tohoku-universiteit, Nationaal Instituut voor Materiaalkunde (NIMS), Centrum voor High Pressure Science &Technology Advanced Research (HPSTAR), en Osaka University simuleerde de reacties die optreden wanneer een meteoriet in de oceaan stort. Om dit te doen, ze onderzochten de reacties tussen koolstofdioxide, stikstof, water, en ijzer in een laboratorium-impactfaciliteit met behulp van een eentraps drijfgaspistool. Hun simulatie onthulde de vorming van aminozuren zoals glycine en alanine. Deze aminozuren zijn directe bestanddelen van eiwitten, die veel biologische reacties katalyseren.

Het team gebruikte koolstofdioxide en stikstof als koolstof- en stikstofbronnen omdat deze gassen worden beschouwd als de twee belangrijkste componenten in de atmosfeer op de Hadeïsche aarde. die meer dan 4 miljard jaar geleden bestond.

Corresponderende auteur van Tohoku University, Yoshihiro Furukawa, verklaart, "Het maken van organische moleculen tot gereduceerde verbindingen zoals methaan en ammoniak is niet moeilijk, maar ze worden op dat moment beschouwd als ondergeschikte componenten in de atmosfeer. De vondst van aminozuurvorming uit kooldioxide en moleculaire stikstof toont het belang aan bij het maken van de bouwstenen van het leven uit deze alomtegenwoordige verbindingen."

De hypothese dat er ooit een oceaan op Mars bestond, biedt ook interessante mogelijkheden voor verkenning. Kooldioxide en stikstof waren waarschijnlijk de belangrijkste samenstellende gassen van de atmosfeer van Mars toen de oceaan bestond. Daarom, impact-geïnduceerde aminozuurvorming biedt ook een mogelijke bron van levensingrediënten op het oude Mars.

Furukawa zegt, "Verder onderzoek zal meer onthullen over de rol die meteorieten speelden bij het brengen van complexere biomoleculen naar de aarde en Mars."