Overheden over de hele wereld hebben ongekende maatregelen genomen om de verspreiding van COVID tot een minimum te beperken om zowel de individuele gezondheid als de gezondheidsstelsels te behouden.

Bij het uitwerken van deze reacties, regeringen hebben herhaaldelijk retoriek gebruikt om noties van oorlog in te roepen. Vaak hebben ze het virus afgeschilderd als een "indringer" en een "slechte vijand".

Dergelijke taal was aantoonbaar nuttig om middelen te mobiliseren en de ernst van de situatie voor de gemeenschap te onderstrepen.

Echter, voortdurend gebruik van militaire retoriek, oorlogsmetaforen en, in sommige gevallen, de directe betrokkenheid van militair personeel bij volksgezondheidscommunicatie en lokale reacties kan de inspanningen om het virus onder controle te houden ondermijnen, vooral onder gemeenschappen die het meest kwetsbaar zijn voor COVID.

De NSW-regering is in beweging om de politiebevoegdheden te versterken en het aantal legerpersoneel in de straten van Sydney aanzienlijk te vergroten in een poging het groeiende aantal COVID-19-gevallen in te dammen.https://t.co/nwmtIE9OlL

— De Australische (@australian) 11 augustus 2021

De taal van de oorlog

Een van de meest tastbare voorbeelden van militarisering van de Australische COVID-reactie was de benoeming van luitenant-generaal John Frewen als commandant van de nationale COVID-vaccintaskforce.

Een ander voorbeeld is de lancering door Frewen van een vaccinatiecampagne met een militair thema "bewapen jezelf".

Deze benaderingen om de uitrol van het vaccin weer op de rails te krijgen, zijn misschien niet verrassend gezien de oorlogszuchtige taal die wordt aangevoerd door leiders in Australië en elders. Twee weken geleden, Scott Morrison zei:"Dit is een lange oorlog tegen dit virus geweest, en er zijn er veel geweest, veel gevechten."

Het formuleren van gezondheidsstrategieën als een oorlog tegen ziekte is een al lang bestaande benadering voor het verkrijgen van steun en het aantrekken van financiering voor ziektebestrijdings- en uitroeiingsprogramma's.

Deze methode stond centraal bij het bedenken van 'campagnes' na de Tweede Wereldoorlog tegen infectieziekten zoals malaria en tuberculose.

Dergelijke metaforen kunnen nuttig zijn voor het vereenvoudigen van complexe biomedische concepten of het aanmoedigen van publieke waakzaamheid.

Maar gezondheidscommunicatoren dringen er bij ons steeds meer op aan om het gebruik van militaire metaforen bij het beschrijven van onze reacties op ziekte te verminderen.

In het kader van kanker, het zien van de ziekte als een actieve vijand kan ertoe leiden dat mensen meer fatalistisch zijn en meer kans hebben om preventief gedrag als zinloos te beschouwen.

Het gebruik van militaristische taal definieert onvermijdelijk degenen die aan ziekte bezwijken als verliezers van een strijd. Schrijver en activist Susan Sontag suggereerde dat het verpakken van ziekte in metaforen ongepaste gevolgtrekkingen kan opleveren dat mensen die contracteren, sterven of lijden aan een ziekte niet hard genoeg geprobeerd. Dit kan leiden tot ontmoediging en schaamte bij de getroffenen.

Soldaten inzetten in Sydney is ongepast

Een ander voorbeeld van ongepast gebruik van het leger is de huidige uitbraak van Sydney, waar nu geüniformeerde soldaten worden ingezet om de lockdown af te dwingen.

Deze aanwezigheid veroorzaakt duidelijk wat onrust en wrok onder lokale gemeenschapsleiders, zoals vorig jaar in de buitenwijken van Melbourne.

Het is ongerijmd dat hetzelfde leger tegelijkertijd wordt gebruikt om berichten over de volksgezondheid af te leveren die afhankelijk zijn van betrokkenheid, vertrouwen en transparantie.

South Western Sydney is rijk aan cultureel en taalkundig diverse gemeenschappen waar Arabisch en Vietnamees als eerste talen worden gesproken, en is de thuisbasis van veel vluchtelingen en First Nations-mensen.

Veel van deze mensen hebben goede redenen om strijdkrachten te beschouwen als onbetrouwbare bronnen van overheidshulp. In deze gemeenschappen zal het gebruik van het leger bij het afdwingen van lockdowns onvermijdelijk zijn dubbele rol als bron voor betrouwbare berichten over de gezondheidszorg ondermijnen.

Dit kan ook slecht weerklank vinden bij migranten uit landen waar autoritaire regeringen het leger en de politie gebruiken om gemeenschappen te controleren en te intimideren.

Uit de vaccindekkingsgegevens van deze maand blijkt dat South Western Sydney een van de laagste opnames van COVID-vaccins in het land heeft. Om dit aan te pakken is een niet-militaire aanpak nodig.

In berichten over de volksgezondheid, het gebruik van militaristische of gewelddadige taal dreigt ook andere delen van het beoogde publiek te vervreemden. Sommige Australiërs, bijvoorbeeld LGBTQI+-mensen en mensen met een handicap, historisch uitgesloten zijn van de militaire of militaristische verhalen.

Ook voor veel Australische vrouwen het gebruik van agressieve en oorlogszuchtige taal tijdens de pandemie was bijzonder slecht passend. Beleidsstrateeg voor sociale inclusie, Amy Haddad, heeft erop gewezen dat de militaire taal die wordt gebruikt rond COVID in Australië bijzonder gendergerelateerd is.

Mannelijke en krijgshaftige oproepen van de premier om "de ANZAC-geest op te roepen" negeren veel groepen, and particularly many women who are central to the primary health-care roles in responding to COVID.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.