Een nieuw 3D-proces met oude luchtfoto's en moderne dronefotografie heeft licht geworpen op het versnelde ijsverlies van enkele van de grootste gletsjers van IJsland.

Dr. Kieran Baxter van de Universiteit van Dundee heeft samengestelde afbeeldingen gemaakt die uitzichten van luchtonderzoeken uit de jaren 80 vergelijken met moderne foto's die zijn gemaakt met behulp van ultramoderne technologie.

Deze revolutionaire techniek heeft Dr. Baxter in staat gesteld het dramatische ijsverlies op een groep uitlaatgletsjers aan de zuidkant van Vatnajökull te documenteren, een van de grootste ijskappen van Europa.

Luchtkarteringsfoto's gemaakt door de National Land Survey of Iceland werden in 3D gemodelleerd met behulp van fotogrammetriesoftware. Hoewel dit proces routinematig door wetenschappers wordt gebruikt om het historische ijsoppervlak te meten, hier zijn de modellen afgestemd op hedendaagse drone-foto's om de impact van klimaatverandering op de regio te benadrukken.

Dr. Baxter, een onderzoeker van het 3DVisLab aan het Duncan of Jordanstone College of Art &Design van de universiteit, leidde het tweejarige project in samenwerking met de Universiteit van IJsland en het IJslandse Meteorologisch Bureau, die gletsjermonitoring in het land uitvoeren.

Hij zei, "We hebben gewerkt aan het produceren van beelden die zowel boeiend als gemakkelijk te begrijpen zijn. Het is belangrijk om te laten zien hoe klimaatverandering de regio fysiek en zichtbaar beïnvloedt. Om dit te doen, we hebben een nieuw proces ontwikkeld op basis van principes die door glaciologen worden gebruikt om het verlies van ijsvolume te meten.

"Deze methode stelt ons in staat om unieke luchtfoto's van landschappen uit het verleden samen te stellen en te zien hoe ze zijn veranderd in de afgelopen 30 tot 40 jaar. Deze periode, die voor veel mensen in de herinnering is gebleven, heeft versnelde smelting gezien in Zuidoost-IJsland.

"Hoewel we een fantastische bron hebben voor het in kaart brengen van foto's uit de jaren tachtig, deze methode kan ook worden toegepast op luchtfoto's die nog ouder zijn. De archieven zijn enorm en we hebben nauwelijks het oppervlak bekrast om ze te gebruiken om beter te laten zien hoe het opwarmende klimaat in onze landschappen wordt onthuld."

Vatnajökull ijskap, met een oppervlakte van 7, 700 km², is in de afgelopen 30 jaar gemiddeld met ongeveer 20 meter gedaald. De hoogte van de uitlaatgletsjers afgebeeld in de afbeeldingsvergelijkingen is nog meer gedaald, tot 100 tot 150 meter in sommige gebieden in de buurt van de Termini, gedurende die tijd. De marges van het gletsjerijs trekken zich nu tientallen meters terug, en in sommige gebieden honderden meters, elk jaar. De oppervlakte van de ijskap is sinds de eeuwwisseling met meer dan 400 km² verkleind.

De beelden geproduceerd door Dr. Baxter werden gedeeld door het IJslandse Meteorologisch Bureau om samen te vallen met het "Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate" van het IPCC. Gehoopt wordt dat ze zullen helpen bij het promoten van publieksbereik voor klimaatwetenschap en glaciologie in IJsland.

Dr. Tomas Johannesson, Coördinator van Glaciologisch Onderzoek bij het IJslandse Meteorologisch Bureau, zei, "Outreach over veranderingen in het klimaat en de voortdurende verzwakking van gletsjers van IJsland is de afgelopen jaren steeds belangrijker geworden in ons glaciologische werk bij het Icelandic Meteorological Office. We hebben beperkte achtergrond en expertise in het creëren van effectief visueel outreach-materiaal dat laat zien de dramatische veranderingen van de gletsjers.

"Onze samenwerking met Kieran Baxter en de Universiteit van Dundee is belangrijk voor ons publieksbereik en is effectief gebleken om de veranderingen te verklaren die zich de afgelopen decennia hebben voorgedaan. Het is ook belangrijk voor onze samenwerking met het Vatnajökull National Park en andere organisaties en instanties voor het maken van educatief materiaal en tentoonstellingen over gletsjers en gletsjerveranderingen."

Dr. Thorvardur Arnason, Directeur van het Hornafjordur Research Centre van de Universiteit van IJsland, zei, "Het zeer innovatieve werk van Dr. Baxter voegt nieuwe dimensies toe aan zowel het monitoren van gletsjerrecessie als aan de communicatie van de ernstige gevolgen veroorzaakt door catastrofale klimaatverandering op gevoelige omgevingen. De ontwikkeling van dergelijke nieuwe voertuigen voor publieksbereik - waar wetenschap en kunst in wezen delen een gemeenschappelijk platform - is van groot belang bij onze pogingen om de ongekende schaal te begrijpen en aan te pakken, diversiteit en complexiteit van de aanhoudende klimaatcrisis."

Onlangs, De fotogrammetrie van Dr. Baxter heeft ook de krimpende gletsjers van de Mont Blanc onthuld, De hoogste berg van Europa - door luchtfoto's te vergelijken die 100 jaar na elkaar zijn gemaakt.