Negenennegentig procent van de wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) banen in de VS vereisen een vorm van postsecundair onderwijs. Nog, houders van een diploma in wetenschap en techniek blijven overwegend blank en mannelijk. Dit resulteert in de uitsluiting van een groot deel van de Amerikaanse beroepsbevolking, die bestaat uit 29% ondervertegenwoordigde minderheden, 46,9% vrouwen en 16,9% immigranten – van deelname aan deze goedbetaalde, sterk groeiende velden.

Volgens de Duitse A. Cadenas, een assistent-professor Counseling Psychology aan de Lehigh University's College of Education, Er zijn systemische obstakels voor vrouwen, minderheden en immigranten in STEM, zoals blijkt uit een lage vertegenwoordiging en onderwijsachterstanden. Er zijn veel inspanningen geleverd om de STEM-onderwijskloof in K-12 te dichten, aan universiteiten en op mbo-niveau. Echter, er is nog veel onbekend over het bereiken van studenten van community colleges. Community colleges schrijven ongeveer een derde van alle postsecundaire studenten in en zeer significante delen van alle ondervertegenwoordigde groepen.

Daarom hebben Cadenas en zijn collega's van de Arizona State University Poder opgericht, een vijf weken durend programma voor sociaal ondernemerschap met een focus op technologie, en implementeerde het via een van de grootste community college-systemen in de V.S. Poder, wat betekent "in staat zijn" in het Spaans, heeft tot doel ondernemers- en technologische vaardigheden bij te brengen bij ondervertegenwoordigde groepen:vrouwen, minderheden en immigranten. De sleutel tot het curriculum is het betrekken van gemarginaliseerde studenten in kritisch bewustzijn - een bewustzijn van de impact van sociale en politieke krachten - om systemische onderdrukking aan te pakken terwijl ze onderwijs- en beroepstrajecten volgen in ondernemers- en STEM-disciplines.

Na een grondige analyse van de gegevens - de resultaten van een aantal jaren van het programma dat op vijf community college-campussen in de zuidwestelijke regio werd uitgevoerd - ontdekte het team dat Poder-studenten een grote toename in hun zelfvertrouwen als ondernemers en in hun bereidheid om technologie te gebruiken, ervoeren. De resultaten, op basis van gegevens van 106 studentdeelnemers, worden beschreven in een paper, "Een programmatische interventie om ondernemende self-efficacy te bevorderen, kritisch gedrag, en technologische paraatheid bij ondervertegenwoordigde studenten, " gepubliceerd in de Tijdschrift voor beroepsgedrag . Andere auteurs zijn onder meer Elizabeth Angelica Cantu; van de Arizona State University, Scottsdale; Tameka Spence en Alissa Ruth, beide van de Arizona State University, Tempé; en, Nathalie Lynn, een afgestudeerde student in het Counseling Psychology-programma van Lehigh.

Poder wordt ondersteund door subsidies van het Cisco Corporate Advisory Fund van de Silicon Valley Community Foundation. Aan het einde van elke gratis, vijf weken durende Poder-programma, studenten komen in aanmerking om deel te nemen aan een live pitch-evenementcompetitie voor een kans om startkapitaal voor hun zakelijke onderneming te winnen. De door Cisco gesponsorde wedstrijd is bedoeld om de barrière van beperkte financieringsmogelijkheden voor vrouwelijke en/of gekleurde ondernemers te helpen verminderen.

Hoewel elk college enige flexibiliteit heeft bij het opzetten van de logistiek van hun programma, Poder bestaat uit minimaal 30 uur onderwijs, waarbij 15 uur bestaat uit het bijwonen van persoonlijke, gefaciliteerde trainingssessies en 15 uur focus op het voltooien van online modules in eigen tempo, klantontdekkingsgesprekken en het bijwonen van vergaderingen met een mentor. Met behulp van een inleidende les aangepast aan Cisco's Networking Academy-curriculum, studenten leerden over het internet der dingen (IoT). Dit type technologie werd aan studenten gepresenteerd als een hulpmiddel om de impact van hun sociale onderneming te maximaliseren.

De auteurs schrijven:"Studenten in het programma worden aangemoedigd om na te denken over systemische problemen die van invloed zijn op hun gemeenschappen, en facilitators leiden dialogen die collectieve kritische reflectie over deze kwesties bevorderen, en hun kruising met de culturele identiteiten van studenten. Studenten passen vervolgens wat ze leren in het programma toe om een ​​sociale onderneming te ontwerpen die een gemeenschapsprobleem aanpakt, dus de mogelijkheid hebben om van kritische reflectie over te gaan naar kritisch gedrag en burgerparticipatie..."

"Onze studie ondersteunt het idee dat cultureel responsief onderwijs dat zich richt op kritisch bewustzijn, een effectieve manier is om gemeenschappen te betrekken die worden gemarginaliseerd in het onderwijs met betrekking tot STEM-ondernemerschap, ", zegt Cadenas. "Door dit soort cultureel responsief onderwijs breder te gebruiken, en gecombineerd met andere systemische interventies, zou een belangrijke rol kunnen spelen bij het helpen dichten van hiaten in prestaties en vaardigheden op STEM- en ondernemersgebied."

"Het is heel bemoedigend om te zien hoe de studenten profiteren van een relatief kort programma, " zegt Alissa Ruth, co-auteur van de studie en directeur van Strategic Initiatives School of Human Evolution and Social Change. "Ons onderzoek toont aan dat het doordachte ontworpen curriculum, ondersteund door wetenschappelijk bewijs, samen met een ondersteuningssysteem van opvoeders, mentoren en programmamedewerkers hebben een directe impact op het leven van studenten. We hopen dat ons onderzoek anderen aanmoedigt om soortgelijke programma's te implementeren om ongelijkheid aan te pakken waarmee historisch ondervertegenwoordigde studenten op deze gebieden worden geconfronteerd."

Het team ontdekte ook dat de verbetering van de vaardigheden van de studenten niet beperkt was tot een bepaald ras/etniciteit, geslacht, of immigratiestatus, aangezien de studenten evenveel baat hadden bij het Poder-curriculum.

"Hoge verwachtingen voor carrières in het ondernemerschap die gebruikmaken van technologie"

In een begeleidende studie beschreven in een artikel "Integrating critical awareness and technology in entrepreneurship career development with diverse community college students" en vorig jaar gepubliceerd in het Journal of Career Development, de auteurs analyseerden informatie die was verkregen uit persoonlijke interviews met 36 studentdeelnemers. Zevenenzeventig van de deelnemers waren studenten van kleur. Vrouwen vormden 44% van de steekproef. De onderzoekers vonden vergelijkbare resultaten bij studenten die lieten zien, "...hoge verwachtingen voor carrières in het ondernemerschap die technologie hebben gebruikt om sociale verandering te bevorderen, as well as high expectations to persist through graduation and/or transfer to a 4-year university."

The authors also report that after participating in Poder, 97% of the students interviewed expressed commitment to persisting through graduation at the community college, and 64% had goals of continuing their education at a 4-year university to gain skills and advance their entrepreneurial projects.

The majority of students they interviewed displayed an increased awareness of privileges and barriers related to aspects of their identities as well as how these may play a role in their career development.

Als voorbeeld, the paper includes a quote from Everette, a 20-year old biracial female whose entrepreneurial project was "an inclusive, multipurpose lemonade shop":"I've had a lot of experience with basically hitting glass ceilings. I've always been right below an owner and at this point in my life, I think that I have enough experience to be one...so I might as well work for myself because I've worked really hard for a lot of other people."

Cadenas and his colleagues report that the interviews revealed that Poder helped students feel more prepared to be entrepreneurs and provided them with a general sense of "entrepreneurial self-efficacy." They also note that some students described experiencing an "evolution:from having no real experience with entrepreneurship to ending the program with a developed project.

The authors write that most of the students they interviewed did not start the program with ideas for social ventures that would integrate technology. But by the end, many were motivated to make technology an integral part of their venture to facilitate its growth and potential. They include a student quote exemplifying this theme:

"In the beginning, when I had told our instructor in the class my idea, they didn't have too much technology involved. It was more my initial venture was to let people get away from technology and just be a part of nature. When they told me that (how IoT technology works) I was like oh, Oke, I need to reevaluate this."

Another example came from Jake, a 22-year-old Native American male whose venture was a tourism agency, who said:"How can I have technology involved in my company to better not only the company but the customers, pretty much everything else. Definitely helps in the end."

"I think that communities who face social oppression every day, who have less access to quality education, who do not have as many opportunities to tap into their creativity and develop entrepreneurial skills with support and guidance, I think these are the communities that can benefit the most from these types of educational programs, " says Cadenas. "Education leaders at community colleges, universiteiten, scholen, and industry could also benefit from adopting culturally-responsive programs such as ours in order to support students' learning in a way that is meaningful to them and their communities."