Sommige individuele dieren zijn vatbaar voor sociaal isolement, nieuw onderzoek suggereert.

De studie van resusapen toonde aan dat sommige apen een groot deel van hun leven sociaal geïsoleerd blijven, wat suggereert dat hun isolement wordt veroorzaakt door een aanhoudende eigenschap of eigenschappen.

De onderzoekers - van de universiteiten van Exeter, Puerto Rico en Pennsylvania - denk dat de oorzaak een mengsel is van hun genen en andere factoren zoals leeftijd, geslacht en gezinsgrootte.

Sociaal isolement is gekoppeld aan een verminderde levensverwachting bij veel soorten, inclusief mensen.

"Het begrijpen van sociaal isolement is erg belangrijk, en het bestuderen van makaken zou ons aanwijzingen kunnen geven over menselijk gedrag, " zei dr. Lauren Brent, van de Universiteit van Exeter.

"Isolatie is de nieuwste epidemie onder mensen, en onderzoek heeft uitgewezen dat het net zo slecht voor ons is als het roken van 15 sigaretten per dag.

"Gezien de voordelen van sociale integratie, we moeten begrijpen waarom sommige individuele dieren de neiging hebben om sociaal geïsoleerd te zijn."

De onderzoekers maten de integratie door te observeren hoeveel tijd makaken besteedden aan het verzorgen van anderen en verzorgd worden - een belangrijk sociaal gedrag voor de soort.

De factoren die bij isolatie een rol speelden, waren leeftijd, seks, sociale status, groepsgrootte en hoe lang een makaak tot een sociale groep had behoord.

Echter, de identiteit van de moeder van een dier speelde geen rol, gedrag suggereren dat tot isolement leidt, wordt niet van de moeder geleerd.

Dr. Brent zei dat de bevindingen suggereren dat isolatie gedeeltelijk kan worden gehandhaafd door natuurlijke selectie - wat betekent dat er enkele evolutionaire voordelen kunnen zijn.

De krant heeft dit niet in detail onderzocht, maar de mogelijke voordelen van isolatie zijn onder meer een lager risico op ziekte en conflict.

De gegevens kwamen van 429 volwassen resusapen op het veldstation Cayo Santiago in Puerto Rico, die eerder dit jaar werd verwoest door orkaan Maria.

Onderzoekers, waaronder Dr. Brent, hebben meer dan £ 70 ingezameld, 000 om het veldstation te repareren en mensen in de buurt te ondersteunen.