Menselijke consumptie kan het grondwater in delen van India uitputten, Zuid-Europa en de VS in de komende decennia, volgens nieuw onderzoek dat hier vandaag wordt gepresenteerd.

Nieuwe modellering van de grondwaterstanden van de wereld vindt aquifers - de grond of poreuze rotsen die grondwater vasthouden - in het Upper Ganges Basin-gebied van India, Zuid-Spanje en Italië zouden tussen 2040 en 2060 uitgeput kunnen raken.

In de VS, aquifers in Central Valley in Californië, Tulare Basin en zuidelijke San Joaquin Valley, zou in de jaren 2030 uitgeput kunnen zijn. Watervoerende lagen in de zuidelijke High Plains, die grondwater leveren aan delen van Texas, Oklahoma en New Mexico, tussen 2050 en 2070 hun grenzen kunnen bereiken, volgens het nieuwe onderzoek.

Tegen 2050, maar liefst 1,8 miljard mensen zouden kunnen leven in gebieden waar het grondwaterpeil volledig of bijna is uitgeput als gevolg van overmatig oppompen van grondwater voor drinkwater en landbouw, volgens Inge de Graaf, een hydroloog aan de Colorado School of Mines in Golden, Colorado.

"Hoewel veel watervoerende lagen productief blijven, economisch winbaar grondwater nu al onbereikbaar is of in de nabije toekomst zal worden, vooral in intensief geïrrigeerde gebieden in de drogere streken van de wereld, zei de Graaf, die vandaag de resultaten van haar nieuwe onderzoek zal presenteren op de 2016 American Geophysical Union Fall Meeting.

Het is absoluut noodzakelijk om de grenzen van de grondwatervoorraden te kennen, aangezien er wereldwijd dagelijks miljarden liters grondwater worden gebruikt voor landbouw en drinkwater, zei de Graaf.

Eerdere studies maakten gebruik van satellietgegevens om aan te tonen dat verschillende van 's werelds grootste watervoerende lagen bijna uitgeput raakten. Maar deze methode kan niet worden gebruikt om de uitputting van watervoerende lagen te meten op een kleinere, regionale schaal, volgens de Graaf.

In het nieuwe onderzoek de Graaf en collega's van de Universiteit Utrecht in Nederland gebruikten nieuwe gegevens over de structuur van watervoerende lagen, wateronttrekkingen, en interacties tussen grondwater en omringend water om uitputting en herstel van grondwater op regionale schaal te simuleren.

Het onderzoeksteam gebruikte hun model om te voorspellen wanneer en waar watervoerende lagen over de hele wereld hun grenzen kunnen bereiken, of wanneer het waterpeil onder het bereik van moderne pompen zakt. Grenzen werden als "overtroffen" beschouwd wanneer het grondwaterpeil gedurende twee opeenvolgende jaren onder de pompdrempel zakte.

De nieuwe studie vindt zwaar geïrrigeerde gebieden in drogere klimaten, zoals de Amerikaanse High Plains, de bekkens van de Indus en de Ganges, en delen van Argentinië en Australië, geconfronteerd met de grootste dreiging van uitputting.

Hoewel de nieuwe studie de grenzen van het mondiale grondwater op regionale schaal schat, wetenschappers hebben nog steeds geen volledige gegevens over de structuur en de opslagcapaciteit van watervoerende lagen om precies te kunnen zeggen hoeveel grondwater er nog in individuele watervoerende lagen zit, ze zei.

"We weten niet hoeveel water er is, hoe snel we watervoerende lagen uitputten, of hoe lang we deze hulpbron kunnen gebruiken voordat er verwoestende effecten plaatsvinden, zoals het opdrogen van bronnen of rivieren, ' zei de Graaf.