Nieuw onderzoek dat "de lege plekken opvult" over wat de oude Papoea-Nieuw-Guineanen aten, en hoe ze voedsel verwerkten, heeft tientallen jaren geleden een einde gemaakt aan de decennialange speculatie over het gebruik van gereedschap en voedselstallen in de hooglanden van Nieuw-Guinea, enkele duizenden jaren geleden.

Bevindingen van de "Joe's Garden"-site in de Ivane-vallei in de hooglanden van Nieuw-Guinea maken een einde aan tientallen jaren van academische speculatie over waar een formeel vervaardigde mortel en ander gereedschap voor werden gebruikt, en laat zien dat een verscheidenheid aan eens veel gegeten zetmeelrijke planten in het gebied werden verwerkt.

Rapport co-auteur en University of Otago Archeologie Professor Glenn Summerhayes zegt dat het onderzoek betekent dat verschillende archeologische "mysteries eindelijk zijn opgelost".

"Hoewel gemalen stenen schalen, bekend als mortieren, zijn gevonden in het grootste deel van Nieuw-Guinea, er was weinig bekend over hun functie of leeftijd. De meeste zijn gevonden uit oppervlaktecollecties of ingegraven en hergebruikt door de lokale bevolking tijdens het tuinieren. Slechts een paar was opgegraven in archeologische contexten en het gebruik ervan was onbekend. Dit artikel presenteert de ontdekking van een mortierfragment dat is opgegraven in de Ivane-vallei van Papoea-Nieuw-Guinea in contexten die dateren van vier en een half duizend jaar geleden."

Aan de stenen werktuigen die op de site zijn teruggevonden, kleven microscopisch kleine zetmeelkorrels van noten (Castanopsis acumeninatissma) en Pueraria labota (knol), die halverwege de jaren zestig door onderzoekers voor het eerst werden voorgesteld als gemeenschappelijke stallen.

"Gebruiksslijtage en residuanalyse op het fragment heeft aangetoond dat het werd gebruikt voor de verwerking van zetmeelrijke planten zoals noten en knol, en inzichten in bestaanspatronen uit het verleden zijn zeldzaam, speciaal voor 4, 400 jaar geleden!" zegt professor Summerhayes.

Het onderzoek draagt ​​bij aan de bevindingen van andere onderzoeken door de overleving op lange termijn van zetmeelhoudende residuen aan te tonen op een open plek in een bergachtige omgeving op 2000 m boven zeeniveau, en bevestigt de veerkracht van deze microfossielen in equatoriale/tropische contexten.

Summerhayes zegt in de afgelopen 300 jaar of zo, het overwicht van zoete aardappel in zelfvoorzienende tuinieren heeft ertoe geleid dat een reeks zetmeelrijke planten in onbruik is geraakt. Terwijl eerdere onderzoeken in de regio zich vooral richtten op het gebruik van taro, banaan en wat yams, vonden de onderzoekers verschillende soorten, waaronder Castanopsis sp. - gewoonlijk chinquapin of chinkapin genoemd - kan een belangrijke, als tot nu toe een onzichtbare, rol in de hooglanddiëten gedurende de millennia.

evenzo, de algemeen beschikbare, C. acuminatissima - algemeen bekend als witte eik of Nieuw-Guinea-eik - is geregistreerd als gegeten tijdens jachttochten, maar is nooit duidelijk geïdentificeerd als een veelvoorkomend zetmeelrijk hoofdbestanddeel. Net als bij stampers van de Waim-site, de Ivane-mortels bevestigen dat de consumptie van deze noten wijdverbreid was.

Sommige gebieden herkennen deze voedingslinks met het verleden; in het hoogland Kaironk Valley in de provincie Madang heeft ten minste één stand van C. acuminatissima de status van instandhouding.

"Dit regionale voorbeeld is een opwindende toevoeging aan ons bredere project over het begrijpen van de trajecten van diverse exploitatie van plantaardig voedsel en de ontwikkeling van grondsteentechnologie die wereldwijd wordt waargenomen in het Holoceen, ' zegt professor Summerhayes.