Het begon bescheiden genoeg:David Hertz, hebben geleerd dat je onder de juiste omstandigheden echt je eigen water uit het niets kunt maken, plaatste een klein ding op het dak van zijn kantoor en begon gratis flessen H2O te maken voor iedereen die er een wilde.

Al snel zijn hij en zijn vrouw Laura Doss-Hertz, dachten groter - zo erg zelfs dat het paar deze week de $ 1,5 miljoen XPrize For Water Abundance won. Ze wonnen door een systeem te ontwikkelen dat gebruikmaakt van zeecontainers, houtsnippers en ander afval om maar liefst 528 gallons (2, 000 liter) water per dag tegen een kostprijs van niet meer dan 2 cent per liter (1 liter).

De XPrize-competitie, opgericht door een groep filantropen, ondernemers en anderen, heeft in de loop der jaren meer dan $ 140 miljoen toegekend voor wat het gedurfde, futuristische ideeën gericht op het beschermen en verbeteren van de planeet. De eerste XPrize, voor $ 10 miljoen, ging in 2004 naar Microsoft mede-oprichter Paul Allen en luchtvaartpionier Burt Rutan voor SpaceShipOne, de eerste particulier gefinancierde bemande ruimtevlucht.

Toen Hertz een paar jaar geleden hoorde dat er een prijs zou worden aangeboden aan degene die een goedkope, innovatieve manier om schoon zoet water te produceren voor een wereld die er niet genoeg van heeft, hij besloot all-in te gaan.

Destijds, zijn kleine waterbereidingsmachine draaide 150 gallons per dag, waarvan een groot deel werd gegeven aan daklozen die in en rond de steeg achter de Studio of Environmental Architecture woonden, Hertz's Venice Beach-bedrijf dat gespecialiseerd is in het creëren van groene gebouwen.

Hij en zijn vrouw, een commerciële fotograaf, en hun partner Richard Groden, die de kleinere machine heeft gemaakt, verzamelde The Skysource/Skywater Alliance en ging aan het werk. Ze besloten om kleine regenbuien in zeecontainers te creëren door houtsnippers op te warmen om de temperatuur en vochtigheid te produceren die nodig zijn om water uit de lucht en het hout zelf te halen.

"Een van de fascinerende dingen aan zeecontainers is dat er meer wordt geïmporteerd dan geëxporteerd, dus er is over het algemeen een overschot, " zei Hertz, eraan toevoegend dat ze goedkoop en gemakkelijk te verplaatsen zijn.

En als er geen houtsnippers in de buurt zijn voor warmte, kokosnootschillen, rijst, walnoten schelpen, gemaaid gras of zowat elk ander dergelijk afvalproduct zal het prima doen.

"Zeker in regio's waar je veel biomassa hebt, dit wordt een zeer eenvoudige technologie om in te zetten, " zei Matthew Stuber, een professor in chemische en biomoleculaire engineering aan de Universiteit van Connecticut en expert op het gebied van watersystemen die een van de juryleden was.

Hij noemde hun waterbereidingsmachine een "echt coole" samensmelting van vrij eenvoudige technologieën die kunnen worden gebruikt om snel water te leveren aan regio's die zijn getroffen door natuurrampen, getroffen door droogte of zelfs landelijke gebieden met een tekort aan schoon water.

Hertz en Doss-Hertz beginnen net na te denken over hoe ze dat kunnen bereiken.

Zij behoorden tot 98 teams uit 27 landen die deelnamen aan de competitie. Veel teams waren groter en beter gefinancierd, terwijl het paar hun huis in Malibu verhypothekeerde om in het spel te blijven. Op een bepaald moment, ze kregen te horen dat ze de laatste ronde van vijf niet hadden gehaald, maar één team viel uit en ze waren weer binnen.

"Als je zegt dat we het donkere paard in de race waren, we waren niet eens in de race, "Hertz herinnerde zich, lachend.

Hij stond bij een gigantische kopie van de cheque in zijn kantoor terwijl Doss-Hertz zich klaarmaakte om te vertrekken voor een fotoshoot en een bezoeker een glas vers gemaakt water proefde.

Nutsvoorzieningen, Hoewel, ze zijn in voor de lange, natte trek.

"Er is geen enkele beperking op het gebruik ervan, Hertz zei over het prijzengeld. "Maar Laura en ik hebben toegezegd om het allemaal te gebruiken voor de ontwikkeling en inzet van deze machines, om ze bij de mensen te krijgen die het water het hardst nodig hebben."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.