De binnenkant van Boeing's Everett, Washington-fabriek in de buurt van Seattle. Flickr (CC BY-SA 2.0)

In het midden van de jaren zestig, ruimtevaartreus Boeing bereidde zich voor op de bouw van de Boeing 747, de eerste jumbojet, die tweeënhalf keer groter was dan de grootste bestaande vliegtuigen. De 747 zou een revolutie teweegbrengen in het luchtvervoer door het mogelijk te maken meer mensen en vracht te vervoeren tegen lagere kosten dan ooit tevoren.

Maar voordat de 747 van de grond kon komen, Boeing en zijn toenmalige president en voorzitter van de raad van bestuur, William M. Allen, nodig was om een ​​faciliteit te bouwen die groot genoeg was om de bouw van het enorme vliegtuig te huisvesten.

Boeing overwoog een nieuwe fabriek te bouwen in Californië, maar de hoofdingenieur van de 747, Joe Sutter, pleitte er naar verluidt voor om de faciliteit zo ver van het hoofdkantoor van Boeing in Seattle te plaatsen, omdat al die reistijd het project zou kunnen vertragen, volgens dit 2016-account in de Everett, Washington Heraut. In plaats daarvan, het bedrijf koos uiteindelijk de locatie van een voormalig militair vliegveld in Everett, 22 mijl (35 kilometer) ten noorden van Seattle. Het was een afgelegen gebied, vol met bossen waar beren leefden die af en toe moesten worden weggejaagd.

In razend tempo werken, over iets meer dan een jaar, bouwvakkers bouwden wat de grootste fabriek ter wereld was - en nog steeds is. Er moest een spoorlijn naar de locatie worden gebouwd om bouwmaterialen daarheen te haasten en puin weg te halen. Het kostte allemaal meer dan $ 1 miljard - meer dan Boeing op dat moment waard was, volgens dit artikel in het tijdschrift Airways van oktober 2013.

"Het was een geweldige prestatie van menselijke vindingrijkheid, industrie en vasthoudendheid, " zakenjournalist Russ Banham, auteur van het boek uit 2015 "Higher:100 Years of Boeing, " legt uit in een interview.

Meer dan een halve eeuw na de voltooiing in 1967, De Everett-fabriek van Boeing produceert nog steeds vliegtuigen en wekt ontzag op bij de hordes bezoekers die er een belangrijke toeristische attractie in Washington van hebben gemaakt.

Disneyland zou erin kunnen passen

Hoe groot is de plant eigenlijk? Het beslaat 98,3 acres (39,8 hectare), en het interieur meet op 472 miljoen kubieke voet (13,3 miljoen kubieke meter). Voor perspectief, het hele Disneyland-themapark zou erin kunnen passen met ruimte over. Het is zo enorm dat toen het oorspronkelijk werd gebouwd, ophoping van warme lucht en vocht binnenin veroorzaakte feitelijk de vorming van wolken net onder het plafond, totdat er apparatuur werd opgesteld om de lucht te laten circuleren.

Er zijn zes deuren aan de zuidkant van de fabriek. De vier naar het westen zijn 82 voet hoog (24,9 meter) en 300 voet breed (91,44 meter). De twee naar het oosten zijn 82 voet hoog (2,49 meter) en 350 voet (106,7 meter) breed.

"Ze kunnen worden geopend met een simpele druk op de knop en het duurt ongeveer vijf minuten om volledig te openen, "David Reese, een Boeing's manager van bezoekersrelaties, zei via e-mail.

(Voor meer informatie, Reese heeft deze blogpost van J. VanDomelen aanbevolen, een expert op het gebied van informatiesystemen en ruimtevaartliefhebber, die een paar jaar geleden door de fabriek toerde.)

Volgens Reese, het plafond bevindt zich 27,4 meter boven de fabrieksvloer - hoog genoeg voor een kantoorgebouw van acht verdiepingen. Het heeft ongeveer 1 miljoen bovenlichten.

Binnenkant, de fabriek heeft 26 bovenloopkranen die op 62,7 kilometer aan plafondsporen lopen, die grote stukken en secties van vliegtuigen optillen en verplaatsen terwijl ze worden gebouwd. (De vliegtuigen worden geassembleerd op een productielijn die ongeveer anderhalve inch (3,8 centimeter) per minuut beweegt, zoals dit CNN-artikel van augustus 2018 details.)

Onder de vloer, er is een uitgebreid 3,7 kilometer systeem van tunnels, die het water bevatten, riolering en elektriciteitsvoorzieningen, en ook werknemers in staat stellen zich door de faciliteit te verplaatsen zonder de vliegtuigproductie in de weg te staan, volgens Reese. Ze gebruiken 1, 300 fietsen en driewielers om de afstanden sneller af te leggen.

Binnenkant, de Everett-fabriek is het equivalent van een kleine stad, met 36, 000 arbeiders ter plaatse elke dag, volgens een factsheet van Boeing. Het heeft een eigen brandweer, banken, kinderopvang, een volledig uitgeruste medische kliniek en een waterzuiveringsinstallatie.

Een ding dat de Everett-fabriek niet heeft, Hoewel, is airconditioning. Als het binnen te warm begint te worden, arbeiders openen de fabrieksdeuren en gebruiken ventilatoren om lucht naar binnen te zuigen om de faciliteit te koelen. Omgekeerd, als het te koud wordt, ze zetten meer van de bovenlichten aan om de binnenlucht te verwarmen. (Door het relatief milde klimaat van Seattle werken deze maatregelen prima.)

Het oorspronkelijke gebouw werd in 1978 uitgebreid om plaats te bieden aan de productie van de Boeing 767, en dan weer in 1992 voor het Boeing 777-programma. Onlangs, er zijn extra gebouwen aan het fabrieksterrein toegevoegd voor de robotmontage van de romp van de 777 en de fabricage van de composietvleugel van de 777X, volgens Reese.

Dat is nu interessant

De muurschilderingen op de zes enorme deuren van de fabriek zijn de grootste digitale afbeeldingen ter wereld, meer dan 100, 000 vierkante voet (9, 290 vierkante meter).