Rijst is altijd het belangrijkste voedsel geweest in Azië en de wereld. Ongeveer de helft van de wereldbevolking gebruikt rijst als belangrijkste voedselbron. De oorsprong, spreiding, evolutie, en ecologische aanpassing van gecultiveerde rijst zijn nog steeds een van de belangrijkste kwesties die momenteel bezorgd worden door wereldwijde archeologen, biologen, en landbouwwetenschappers.

In recente jaren, archeobotanie en moleculaire biologie hebben aangetoond dat de oorspronkelijk gecultiveerde rijst werd gedomesticeerd tot japonica-rijst (Oryza sativa japonica) in de lagere Yangtze-regio, China, 10000 jaar geleden, verspreidde zich vervolgens naar Japan, Zuid- en Zuidoost-Azië. Ongeveer 5000-4000 jaar geleden, de gecultiveerde japonicarijst verspreidde zich naar Zuid-Azië, gehybridiseerd met de inheemse wilde rijst, vormen geleidelijk de indica-rijst (Oryza sativa indica) en worden tegenwoordig het belangrijkste gewas in Zuid-Azië.

Echter, in recente jaren, onderzoek naar de oorsprong en verspreiding van rijst heeft zich vooral gericht op Oost-Azië, Zuid-Oost Azië, en Zuid-Azië. Momenteel, we weten nog steeds heel weinig over wanneer en hoe rijst zich in West-Azië verspreidde, Europa, en Afrika. De regio Centraal-Azië, als een belangrijk knooppunt in de oude Zijderoute niet kan worden genegeerd, omdat het het "kruispunt" is van de wereldbeschaving. Daarom, het bestuderen van de tijd en locatie van rijstopkomst in Centraal-Azië kan ons helpen inzicht te krijgen in het verspreidingsproces van rijstlandbouw en voegt een belangrijk element toe aan onderzoek naar vroege globalisering van gewassen.

Onlangs, Li Xiaoqiang's onderzoeksgroep aan het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academie van Wetenschappen (IVPP, CAS) en andere onderzoekers van het College van Cultureel Erfgoed, Noordwest-universiteit, China, Instituut voor Archeologie, Oezbekistan Academy of Sciences rapporteerde hun laatste onderzoek naar de landbouwresten op de Khalchayan-site in Oezbekistan, die werd gepubliceerd in Wetenschap China Aardwetenschappen . Onderzoekers onderzochten 11 locaties op de noordelijke oever van de Amu Darya van de bronstijd tot de Arabische periode en vonden verkoolde rijstresten op de Kalchayan-site. Met archeobotanie en chronologische methoden en andere lokale archeologische archieven, onderzoekers leveren nieuw fysiek bewijs voor de verspreiding van rijst naar West-Azië en de uitwisseling van oosterse en westerse beschavingen langs de oude zijderoute.

Khalchayan-site is een stadssite in het zuidoosten van Oezbekistan. Onderzoekers gebruikten de flotatiemethode om grote hoeveelheden botanisch materiaal te verkrijgen op een culturele laag in het zuidwesten van de site. de AMS ¹⁴ C dateringsresultaten toonden aan dat de leeftijd van de rijstresten op de site 1714-1756 cal is. BP, dat is in de Kushan-periode. Naast de rijstresten, verkoolde tarwe, tweerijige gerst, erwt, gierst, druiven, vlas en andere gewassen werden op de site teruggewonnen. Deze gewassen zijn van zowel West-Aziatische als Oost-Aziatische oorsprong, die een divers en complex oase-landbouwsysteem illustreert. Omdat rijstteelt meer warmte en water nodig heeft dan tarwe en gierst, dit maakt het in vroege tijden moeilijk om in droge gebieden te telen. Maar het combineren van de verkoolde rijstresten met de gegevens van de irrigatiesystemen die in andere lokale oases op agrarische archeologische vindplaatsen tijdens de Kushan-periode bestonden, onderzoekers geloven dat er in die tijd de mogelijkheid is om lokaal rijst te verbouwen.

Morfologische studies tonen aan dat de verkoolde rijstresten japonicarijst zijn, en hun morfologie is vergelijkbaar met de overblijfselen die in dezelfde periode op sommige locaties in Zuid-China en Noordwest-India zijn gevonden. Dat geeft aan dat de mogelijkheid dat rijst in Centraal-Azië werd verspreid vanuit Zuid-Azië. In de tussentijd, toen rijst verscheen in Centraal-Azië, het Kushan-rijk heeft zich al gevestigd in het noordwesten van India en heeft de meeste delen van Centraal- en Zuid-Azië veroverd. De keizerlijke expansie en politieke onrust hebben mogelijk de verspreiding van gewassen over Binnen-Azië verder aangewakkerd. De opkomst van rijst kan ook wijzen op het begin van de geleidelijke integratie van de op rijst gebaseerde dieetcultuur met het lokale op tarwe gebaseerde dieetsysteem in Centraal-Azië en vormt uiteindelijk het Centraal-Aziatische dieetsysteem van vandaag - bijv. gebakken deeg (Naan), pilaf en barbecue.

De rijstresten op de Khalchayan-site zijn de eerste goed gerapporteerde rijstresten in Centraal-Azië. Ze zijn ook een van de weinige voorbeelden van oude gecultiveerde rijst die buiten Oost-Azië zijn gevonden, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië. Deze ontdekking is van grote waarde voor een beter begrip van het uitwisselingsproces van de vroege landbouwactiviteiten in de zuidelijke Himalaya-route, en levert ook nieuw bewijs om uit te leggen hoe rijst zich verder westwaarts verspreidt naar Iran, Europa, en Afrika, waar tegenwoordig rijstteeltactiviteiten plaatsvinden.