Onderzoekers van de Australian National University (ANU) hebben een voorheen onbevestigde bevolkingsgroei in Zuidoost-Azië ontdekt die plaatsvond 4, 000 jaar geleden, dankzij een nieuwe methode om prehistorische bevolkingsgroei te meten.

Met behulp van de nieuwe populatiemeetmethode, die gebruikmaakt van menselijke skeletresten, ze hebben een significante snelle toename van de groei van de bevolking in Thailand kunnen aantonen, China en Vietnam tijdens het Neolithicum, en een tweede daaropvolgende opkomst in de ijzertijd.

Hoofdonderzoeker Clare McFadden, een doctoraat Geleerde bij de ANU School of Archeology and Anthropology, zei dat de populatietrend consistent was in steekproeven die op 15 locaties werden genomen.

"We zagen een enorme bevolkingsgroei in verband met de landbouwtransitie, ' zei McFadden.

"Tot ongeveer 4, 000 jaar geleden had je populaties van het type jager-verzamelaars, dan heb je de introductie en intensivering van de landbouw.

"De landbouwtransitie is over de hele wereld uitgebreid bestudeerd en we zien consequent een aanzienlijke bevolkingsgroei als resultaat."

De reden dat deze populatieveranderingen nooit eerder zijn gekwantificeerd, is dat de instrumenten die worden gebruikt om prehistorische populaties te meten, allemaal zijn ontworpen voor Europa en Amerika, waar de archeologische omstandigheden anders zijn dan in Azië.

Mevrouw McFadden zei dat het verschil komt door de manier waarop kinderen worden weergegeven in bevolkingsaantallen.

"Voor skeletresten in Europa en Amerika zien we vaak de volledige afwezigheid van zuigelingen en kinderen, ze zijn erg slecht vertegenwoordigd, " ze zei.

"De conservering is niet goed - kleine botten worden niet goed bewaard. Er wordt ook gedacht dat kinderen vaak op een andere begraafplaats worden begraven dan volwassenen.

"Dus de methode die onderzoekers gebruikten om populaties te meten, sloot kinderen uit omdat ze geen nauwkeurige weergave hadden."

Mevrouw McFadden zei dat haar nieuwe methode voor het bepalen van de natuurlijke bevolkingsgroei rekening houdt met het aandeel zuigelingen en kinderen in vergelijking met de totale bevolking. Op deze manier konden onderzoekers bevolkingsgroeicijfers in overeenstemming brengen met ander archeologisch bewijs in de regio dat een snelle stijging suggereerde.

"In Zuidoost-Azië en de Stille Oceaan, we hebben eigenlijk vrij goed behoud van botten van kinderen, " ze zei.

"Het skelet bewijs was er, we zagen populaties met enorme aantallen baby's en kinderen in vergelijking met de volwassen populaties, wat suggereert dat het in die tijd een groeiende bevolking was. Maar de bestaande tools detecteerden die groei niet.

"De trends die de nieuwe tool vond, kwamen perfect overeen met wat onderzoekers verwachten te zien als reactie op de landbouw."

De studie is gepubliceerd in een paper in de Journal of Archeologische Wetenschap .