Elke herfst, Ik volg mijn lessen milieustudies op de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore aan Lake Michigan. Sommige jaren strekt het strand zich meer dan drie meter uit tot aan het water. Dit jaar, op veel plekken, er was helemaal geen strand.

Het verhaal is hetzelfde in de Grote Meren. Tijdens mijn zomerse onderzoeksreis naar Lake Ontario en de St. Lawrence River, Ik verloor het overzicht over het aantal verzonken dokken en gebouwen; zwemmen in de buurt van de oever van Lake Huron was een slecht idee vanwege het hoge risico op elektrocutie door overstroomde boothuizen waar het sap nog vloeide.

De waterstanden in de Grote Meren fluctueerden altijd. Maar klimaatverandering gooit patronen uit het verleden in de war. Bijna elk Grote Meer bereikte recordniveaus in 2019. En de laatste studies voorspellen dat het niveau in 2020 nog hoger kan worden.

Maar in plaats van technische oplossingen, we zouden ons moeten concentreren op het uit de weg gaan.

Grootste gevolgen

Mijn onderzoek kijkt naar de manieren waarop Canada en de Verenigde Staten, samen met de bilaterale Internationale Gemengde Commissie, hebben geprobeerd het water in de Grote Meren-St. Lawrence bekken voor meer dan een eeuw.

Beide landen hebben grote omleidingen gemaakt in en uit de Grote Meren, zoals het Chicago Sanitair- en Scheepskanaal, evenals tal van kleinere omleidingen en kanalen.

In de jaren vijftig, dammen langs de St. Lawrence transformeerden deze gigantische rivier in een waterkrachtbad en vaargeul en, controversieel, om de waterstanden in Lake Ontario te helpen reguleren. Controlewerkzaamheden in de St. Marys River reguleren Lake Superior gedeeltelijk. Niagara Falls wordt behandeld als een kraan om zowel waterkracht als schoonheid te genereren. Dan is er de meer dan 100 jaar van voortdurend baggeren van kanalen en havens voor navigatie.

cumulatief, deze antropogene ingrepen hebben het waterpeil op de meren waarschijnlijk met minder dan een meter veranderd.

In de tussentijd, gemeenschappen hebben gestaag inbreuk gemaakt op het water. We hebben van seizoenszandbanken een onderverdeling gemaakt. Metropolen als Toronto en Chicago trokken honderden meters het meer in.

En het zijn niet alleen grote dammen, omleidingen en steden die gevolgen hebben. Duizenden kleine individuele acties tellen op, zoals de breekmuren, keermuren en de eigenaren van onroerende goederen (gesorteerde steen of steenslag) die opgetrokken zijn om botenhuizen te beschermen, huisjes en andere constructies.

collectief, we zijn misschien de spreekwoordelijke dwaas die ons huis op zand heeft gebouwd - vaak letterlijk.

Deze technische ingrepen hebben talloze ecologische effecten en onbedoelde gevolgen, zoals invasieve soorten en een verminderde waterkwaliteit. Ze hebben ook een maatschappelijke overmoed bijgebracht dat we het water in de Grote Meren-St. op grote schaal kunnen en moeten beheersen. Lawrence systeem.

Natuurlijke voorziening

Echter, natuurlijke krachten - regen, sneeuw, ijsbedekking, temperatuur, verdamping - zijn de grootste bepalende factor voor het waterpeil in de Grote Meren.

Zolang mensen gegevens hebben bijgehouden, Het waterpeil van de Grote Meren schommelt. Afhankelijk van welke van de Grote Meren men overweegt, het maximale bereik van waterstandschommelingen is in de afgelopen 150 jaar ongeveer één tot twee meter geweest. Bijvoorbeeld, zeer hoog water in de vroege jaren 1950, begin jaren 70, midden jaren 80 en midden jaren 90.

Nutsvoorzieningen, gedreven door een veranderend klimaat, de schommelingen in niveaus die vroeger tientallen jaren duurden, vinden plaats in een half decennium. In plaats van een geleidelijke stijging en daling, de meren gaan van extreem naar extreem.

Bijvoorbeeld, Lakes Michigan en Huron bereikten recorddieptes in 2013 en dokken aan Georgian Bay bereikten het water niet. Compenseren, het US Army Corps of Engineers stelde voor om geweren te plaatsen, eigenlijk water verkeersdrempels, op de bodem van de uitstroom van Lake Huron bij de St. Clair River.

Nu staat Lake Huron bijna op recordhoogte en staan ​​de dokken onder water. Als die St. Clair geweren waren geïnstalleerd, de waterstanden op de meren van Huron en Michigan zouden vandaag nog hoger zijn. Dit is het soort kortzichtig denken dat we moeten vermijden.

Terug verhuizen

Water heeft ademruimte nodig. We moeten uit de weg gaan, in plaats van te proberen water uit onze weg te schuiven.

Mensen hebben verwijderd, veel van de natuurlijke buffers van de meren aangetast of vernietigd, die fluctuerend water opvangen. We hebben wetlands en stranden aan de kust uitgeroeid en bedekt met beton.

Als een eigendom langs de Grote Meren nu nat wordt, het zal in de toekomst vrijwel zeker natter worden. Hoewel er enige wetenschappelijke onzekerheid bestaat over wat klimaatverandering precies zal doen met de waterstanden, de extreme hoogte- en dieptepunten zullen erger worden. Volatiliteit is het nieuwe normaal.

Zoals klimaatverandering, als het gaat om het aanpakken van de niveaus van de Grote Meren, de grootste hindernissen zijn niet wetenschappelijk - ze zijn politiek, economisch en sociaal.

Elke nieuwe infrastructuur langs de oevers van de Grote Meren moet flexibel zijn, aanpasbaar en veerkrachtig.

Maar we moeten ons ook realiseren dat het antwoord niet meer infrastructuur is. Infrastructuur is te vaak de oorzaak van onze milieuproblemen.

We moeten structuren volledig verwijderen en vermijden om iets in de buurt van de waterkant te bouwen. Dit heeft als bijkomend voordeel dat meer van de Grote Meren voor iedereen toegankelijk worden. Aangezien regeringen kwetsbare gebieden voor de bouw hebben gezoneerd, overheidsfinanciering moet worden verstrekt.

We moeten van de gelegenheid gebruik maken om natuurlijke kusten en wetlands te herstellen. Deze bieden veel voordelen voor zowel de waterkwaliteit als de waterkwantiteit. Wat dat laatste betreft, ze kunnen dienen als waterretentiegebieden, terwijl wetlandplanten zorgen voor erosiebestrijding.

Dit zal voor veel mensen heel moeilijk zijn om te horen - er zal grote weerstand zijn. Maar niet verhuizen gaat op den duur meer kosten. We denken dat we de waterstanden kunnen beheersen, maar we moeten anders denken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.