Minder dan twee uur van Madrid, De 76-jarige Francisca Benitez moet elke avond haar tanden poetsen met flessenwater omdat haar dorp geen drinkwater heeft.

In Lastras de Cuellar in de centrale regio Castilla y Leon, nitraten en arseen hebben het water ondrinkbaar gemaakt voor de dorpsbewoners, die nummer 350 in de winter en bijna 1, 000 in de zomer.

En door het hele land, tientallen dorpen ondergaan hetzelfde lot omdat de grondwatervoorraden worden bedreigd door landbouwvervuiling, een gebrek aan waterkwaliteitscontroles en droogte.

Elke maandag, de dorpelingen lopen naar het centrale plein in Lastras om multipacks mineraalwater in flessen van 1,5 liter te kopen, tegen een gereduceerde prijs verkocht, die sommigen in kruiwagens meenemen.

Alejandro Martin, 17, is er om zijn 95-jarige grootvader te helpen de kostbare hulpbron mee naar huis te nemen, die vervolgens in een pan wordt gegoten, zodat ze koffie kunnen bereiden.

Buiten, clusters van lege plastic flessen bengelen van de balkons naast spandoeken die toegang tot drinkwater eisen.

"Dit is niet normaal in de 21e eeuw!" protesten Mercedes Rodriguez, 41, die lid is van een buurtvereniging.

Burgemeester Andres Garcia wijst ook op het "gebrek aan (publieke) financiering", waardoor een project om de drinkwatervoorziening tegen het einde van het jaar te verzekeren, is vertraagd.

Alleen in Castilla y Leon, 63 gemeenten zaten in maart zonder stromend water, volgens de belangrijkste televisiezender van de regio.

Nationale cijfers zijn niet beschikbaar.

Volgens het ministerie van Volksgezondheid een studie van de nationale watervoorraden uit 2019 wees uit dat 67, 050-monsters - sommige op verschillende data op dezelfde plaats genomen - waren ondrinkbaar.

Nitraten en mest

Nitraatniveaus zijn een reden tot bezorgdheid, bijna drie van de 10 tot 28 procent van de Spaanse grondwatermeetstations registreerden een concentratie dichtbij of boven de drinkbaarheidsdrempel.

Volledig 22 procent van de totale oppervlakte van Spanje, die 506, 000 vierkante kilometer (195, 000 vierkante mijl) - wordt blootgesteld aan nitraatverontreiniging vanwege de aard van de bodem of door landbouwactiviteiten, zegt het ministerie van Milieu.

En velen geven steeds vaker de schuld aan landbouwvervuiling voor de watercrisis.

Lierta, een klein dorpje in de noordoostelijke regio van Aragon, heeft sinds 2018 geen drinkwater meer vanwege nitraatvervuiling en bewoners vechten momenteel tegen plannen om een ​​nieuwe boerderij op te zetten voor 3, 000 varkens.

Onder een brandende zon, een eenzame hond kan worden gezien die drinkt uit een fontein in een landschap dat wordt gedomineerd door uitgestrekte gouden korenvelden die bezaaid zijn met varkensboerderijen.

In dit gebied, er zijn al "bijna 20, 000 varkens en slechts 50 dorpelingen", zegt de 68-jarige Bernard Mas, een lid van de bewonersvereniging die het boerderijproject net een jaar stil heeft weten te krijgen.

In een land waar varkensvleesproducten de boventoon voeren, "intensieve veehouderij en grote macroboerderijen zijn een reëel probleem" voor de lokale waterkwaliteit door de vervuiling door mest, zegt Luis Babiano, hoofd van de Spaanse vereniging van exploitanten van openbare watervoorziening en sanitaire voorzieningen (AEOPAS).

Maar overtollige nitraten in waterbronnen zijn voornamelijk het gevolg van "het gebruik van kunstmest in landbouwactiviteiten", wat "het grootste probleem" is op het platteland, een rapport van het ministerie van Milieu dat eind vorig jaar werd gevonden.

'Zonder water, we zullen verdwijnen'

"In landelijke gebieden, waterbeheer ontbreekt en inwoners van sommige kleine nederzettingen drinken mogelijk niet-drinkbaar water zonder het te weten, " aldus het rapport.

En dergelijke zorgen hebben zelfs Brussel bereikt toen de Europese Commissie vorig jaar een ultimatum stelde, Spanje waarschuwen om zijn waterkwaliteitscontrole te verbeteren of zware boetes tegemoet te zien.

Op de lange termijn, droogte kan ook de kwaliteit van de Spaanse watervoorraden in gevaar brengen, vooral nu de impact van de klimaatverandering steeds groter wordt.

Als de hoeveelheid water afneemt, maar het gehalte aan schadelijke stoffen niet, proportioneel betekent dit dat het niveau van dergelijke verontreinigende stoffen in de watervoorraden van Spanje toeneemt, legt Babiano uit.

In Lastras, Rodriguez vreest dat het watertekort het einde van hun kleine gemeenschap zou kunnen betekenen.

"Een dorp dat geen water heeft, is gedoemd te verdwijnen. Wie gaat er komen wonen in een dorp waar ze geen kraanwater hebben?" ze vraagt ​​zich af.

"Wie gaat hier ooit een bedrijf opzetten?"

© 2021 AFP