De uitdrukking "elke rampenfilm begint met een wetenschapper die wordt genegeerd" weerklinkt meer dan ooit nu twee rampen zich ontvouwen:de COVID-19-pandemie en klimaatverandering. De ene vindt plaats met een huiveringwekkende snelheid en de andere langzamer; beide zouden veel minder schadelijk zijn als eerder wetenschappelijk advies zou worden opgevolgd.

In de Verenigde Staten, de regering-Trump heeft gereageerd op de COVID-19-crisis met behulp van tactieken die zij in de klimaatarena heeft aangescherpt:het negeren of begraven van relevante wetenschappelijke informatie, verkeerde informatie opdringen, en het tot zwijgen brengen van wetenschappers die ons waarschuwen voor de gevaren. Deze alomtegenwoordige "zie geen kwaad, hoor geen kwaad"-benadering heeft het vermogen van de VS om op beide zich ontvouwende crises te reageren, belemmerd.

Vanaf het begin van de pandemie, wetenschappers die zich uitten over de toenemende dreiging van COVID-19 werden genegeerd en naar buiten geduwd. Hetzelfde is gebeurd met klimaatwetenschappers sinds de begindagen van de regering-Trump. De mentaliteit dat klimaatverandering een taboe-onderwerp is, heeft zo stevig wortel geschoten dat het is weggefilterd door politieke topfunctionarissen en nu wordt afgedwongen door lagere loopbaanmedewerkers bij wetenschappelijke bureaus.

In de begindagen van het bestuur informatie over klimaatverandering verdween in een alarmerend tempo van overheidswebsites. Er was eind juli veel publieke verontwaardiging toen de Centers for Disease Control and Prevention leken toe te geven aan de druk van de administratie en cruciale coronavirusgegevens van haar website te verwijderen. Deze gebeurtenis loopt parallel met het gedrag van de regering-Trump rond klimaatverandering.

Daar houden de overeenkomsten niet op, zoals het Climate Science Legal Defense Fund en het Sabin Center for Climate Change Law van Columbia Law School documenteren in onze Silencing Science Tracker. We hebben ontdekt dat het beperken of verstoren van het vermogen van wetenschappers om publiekelijk over hun werk te communiceren een veelvoorkomend thema is van de regering-Trump. Bijvoorbeeld, de regering verhinderde een wetenschappelijk expert om relevante getuigenissen te geven aan het Congres over de bedreigingen van klimaatverandering. Het herhaalde deze tactiek toen het Anthony Fauci blokkeerde, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, van getuigen voor het Congres over COVID-19.

evenzo, de regering verhinderde de publicatie van politiek onverteerbaar onderzoek naar klimaatverandering, en het heeft nu hetzelfde gedaan met COVID-19-onderzoek. Het gebruik van bezuinigingen om hinderlijk onderzoek een halt toe te roepen is een andere veelgebruikte tactiek. De regering heeft politiek onwenselijk onderzoek naar klimaatverandering afgeschreven en heeft nu de financiering voor onderzoek naar het coronavirus stopgezet.

Andere patronen zijn onder meer het overrulen of herzien van wetenschappelijke conclusies vanwege politieke overwegingen en het verbieden van wetenschappers om klimaatverandering of de pandemie te noemen.

Dit is verre van een volledige lijst van parallellen. Helaas, wanneer ze geconfronteerd worden met lastig wetenschappelijk onderzoek, de huidige regering graaft alleen maar dieper in haar toolkit van censuur en verkeerde informatie.

In april, beleidsexperts van het Rocky Mountain Institute schreven dat nauwkeurige en transparante gegevens cruciaal zijn voor weloverwogen besluitvorming over zowel COVID als klimaatverandering, en om het vertrouwen van het publiek te behouden. Ze schreven dat om COVID en klimaatverandering effectief te bestrijden, het zal nodig zijn om "op ambitieuze wijze gegevens over verschillende wereldwijde systemen te verbinden om op het juiste moment de juiste investeringen te doen."

Een van de eerste en meest dringende taken voor de volgende regering zal zijn om de wetenschap terug te brengen naar haar rechtmatige plaats en een cultuur van wetenschappelijke integriteit te herstellen voor instellingen in de hele federale overheid. Dit zijn enkele van de redenen waarom het Climate Science Legal Defense Fund zich heeft aangesloten bij tientallen andere organisaties om pro-wetenschappelijke maatregelen voor de volgende presidentiële termijn te promoten, geschreven gidsen voor federale wetenschappers om bestaande wetenschappelijke integriteitsbeschermingen te begrijpen, en ondersteunde het uitbreiden van waarborgen voor federale wetenschappers in het kader van de bipartisan Scientific Integrity Act.

Zonder dat de federale overheid de wetenschap opnieuw voorrang geeft, we kunnen niet hopen dat we zowel de COVID-19- als de klimaatveranderingscrises waarmee we momenteel worden geconfronteerd, effectief kunnen aanpakken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.