Innokenty Tobonov laat zijn harpoen in een lang ijsblok zinken, terwijl zijn helpers hem vakkundig uit het ijskoude water van het meer op het besneeuwde oppervlak duwen voordat hij hem naar een stationair draaiende tractor schuift.

Na een uur ijsblokken uit het meer te hebben gehakt bij temperaturen van min 41 graden Celsius (min 42 Fahrenheit), koude damp heeft zijn wimpers bevroren.

Maar dit is geen excuus voor een pauze, want de groep haast zich om een ​​winters bevroren drinkwater te winnen voor een oudere buurman.

Yakutia, in het noordoosten van Siberië, is de grootste regio van Rusland en ervaart de koudste temperaturen ter wereld.

Dorpen zoals Oy, waar Tobonov in de gemeenteraad zit, vertrouwen op dergelijk "ijswater" voor het grootste deel van het jaar.

Het graven van putten is te duur in dit deel van de wereld, door een dikke laag harde permafrost.

Kraanwater in het dorp van Tobonov, afkomstig uit de machtige rivier de Lena, is slechts ongeveer 2,5 maand per jaar bruikbaar.

Leidingen bevriezen tijdens de lange winter, en in het voorjaar, als de rivieren breken, het water is te vol sediment om te consumeren.

De meeste Yakut-dorpen hebben geen waterzuiveringsinstallaties, ijs de schoonste beschikbare drinkbron maken.

Het wordt in november geoogst en in de winter buiten opgeslagen, meestal op een verhoogd oppervlak om het buiten het bereik van honden te houden.

Naarmate het weer warmer wordt, de lokale bevolking verplaatst hun voorraad naar ondergrondse kelders die dankzij hun permafrostmuren het hele jaar door natuurlijke diepvriezers worden.

“Dit doen we elk jaar, "Zei Tobonov. "Het dorp heeft drinkwater nodig."

Hij zei dat een klein huishouden ongeveer 10 vierkante meter (108 vierkante voet) ijs nodig heeft voor de winter.

"Dit is zwaar lichamelijk werk, "Tobonov zei, lachend. "Het moeilijkste is wanneer het ijs ongeveer 50 centimeter (20 inch) dik is, het is moeilijk om het eruit te halen."

"We drinken en koken van ijswater, "Zei de 74-jarige Oy-inwoner Pelageya Semenova nadat Tobonov en zijn team de fonkelende stenen voor haar huis hadden uitgeladen. "Het is erg handig."

"IJswater is schoner, en ik hou niet van de smaak van kraanwater:in de stad ruikt het naar chloor, en hier ruikt het soms naar stookolie."

"Ik kook het omdat ik bang ben (om het rauw te drinken), hoewel mensen zeggen dat ijswater geen vitamines bevat."

Gesmolten water bevat zeer weinig calcium en magnesium. Als u er uitsluitend op vertrouwt, kan dit bijdragen aan mineraaltekorten.

'Afhankelijkheid van de natuur'

Het dunbevolkte Yakutia staat in de volksmond bekend als "het land van de meren" en heeft ongeveer één meer per miljoen inwoners.

Vooral plattelandsgemeenschappen zijn afhankelijk van schoon oppervlaktewater.

Elke vervuiling gaat rechtstreeks naar hun drinkwatervoorziening, aangezien de dorpsbegrotingen zich geen waterfilterstations of putten kunnen veroorloven die diep genoeg zijn om van onder de permafrostlaag te putten.

Terwijl Yakutia rijk is aan goud, olie, kolen en diamanten, winsten uit zijn natuurlijke hulpbronnen bieden weinig lokale voordelen, zei milieuactivist Valentina Dmitriyeva.

"We geven veel aan Rusland, maar geven weinig terug aan de lokale plattelandsbevolking, " zei Dmitriyeva, die aan het hoofd staat van de milieu-ngo Eyge, gevestigd in de belangrijkste stad van de regio, Jakoetsk.

Mensen die in gebieden wonen waar natuurlijke hulpbronnen worden gewonnen, worden regelmatig getroffen door vervuiling.

In augustus, verschillende dammen gebouwd door Alrosa, die een derde van 's werelds diamanten produceert, brak en dorpen rond de rivier de Vilyuy konden het niet langer als waterbron gebruiken.

Sommige afgelegen dorpen kwamen samen om groepsfoto's te maken met protestborden. De lokale bevolking en de media van Yakutia plaatsten foto's en video's van het bruine water dat uit de rivier wordt gehaald.

Alrosa zei destijds dat de rivier ondanks het ongeluk veilig was, die ze de schuld gaven van abnormaal zware regenval.

De Russische milieuwaakhond schatte in oktober de schade aan het Vilyuy-bekken op 22,1 miljard roebel (meer dan $ 330 miljoen, 290 miljoen euro), maar zei vorige maand dat Alrosa niet verantwoordelijk zal worden gehouden omdat het ongeval werd veroorzaakt door een "natuurramp".

Leiders van de gemeenschap in Yakutia zijn er echter van overtuigd dat het bedrijf het ongeluk heeft veroorzaakt toen het zijn mijnbouwapparatuur zonder toestemming op de rivier verplaatste.

Het geschil zal waarschijnlijk nog jaren voortduren, met lokale bewoners machteloos en gedwongen om een ​​gecompromitteerde watervoorziening te accepteren, zei Dmitriyeva.

"Mensen hebben meer last van dit soort gebeurtenissen omdat ze een traditionele manier van leven leiden, " ze zei.

"In Yakutia, mensen zijn milieubewuster omdat ze begrijpen dat ze afhankelijk zijn van de natuur."

Tobonov zei dat zelfs als sommige infrastructuur, zoals gasvoorziening, komt naar Oy en andere dorpen, Inwoners van Yakutia moeten weten hoe ze moeten overleven als het mislukt.

"We vergeten onze tradities niet, we leren jongens hoe ze ijs moeten oogsten, hoe hout te hakken, jagen en vissen, "zegt hij. "Overleven in extreme situaties is een noodzaak in Yakutia."

© 2018 AFP